El Quick Step está de dulce. Si ya habían arrancado 2018 de forma imperial antes del comienzo del Giro de Italia, ha sido en la edición 101 de la corsa cuando se han constatado como el mejor equipo en lo que va de calendario. De largo. A las cuatro victorias parciales de Elia Viviano se ha sumado este jueves el triunfo inesperado en Prato Nevoso de Maximilian Schachmann, un todoterreno alemán del que todavía no se tiene clara su especialidad.
El teutón fue el primero en cruzar la meta en la jornada de 196 kilómetros que concluyó con un sprint entre el ganador, el español Rubén Plaza y Mattia Cattaneo. Estos corredores fueron la punta de lanza de la escapada que protagonizó la fecha y que llegó a los pies del coloso con más de 10 minutos de ventaja con respecto al pelotón. Schachmann empleó 4 horas, 55 minutos, 42 segundos en completar el trazado, con un Plaza agónico y capaz de batallarle hasta los metros postreros. El ciclista del Israel Cycling Academy cedería 10 segundos tras su exhibición de capacidad de sufrimiento.
Por detrás, el perjudicado fue Simon Yates. La maglia rosa vivió su primer día de debilidad. Toda vez que superó y salió airoso de la contrarreloj, el británico cedió 28 segundos en la línea de llegada con respecto al terceto conformado por Tom Dumoulin, Chris Froome y Domenico Pozzovivo. El neerlandés, a las puertas del díptico de alta montaña que decidirá la general, está fijado en lel segundo peldaño clasificatorio pero con sólo 28 segundos de desventaja. Y con las sensaciones a su favor.
El recorrido de casi 200 kilómetros se aceleró desde el kilómetro 10. En ese punto doce ciclistas saltaron y se dispusieron a abordar una aventura de 190 kilómetros escapados, con la subida a Prato Nevoso como colofón del esfuerzo. Pero les daría resultado ante la placidez de un grupo de favoritos que contemplaba esta etapa como un día templado ante lo venidero en el viernes y el sábado. Por ello, Schachmann (a 38:06 del líder), Plaza y compañía disfrutaron de permiso para hacer camino.
La brecha alcanzó los 14 minutos cuando se atravesaban los 70 kilómetros a meta y tocó los 15 minutos a 25 kilómetros del banderazo final. Incluso, el gran grupo se dejó ir y permitió pasar del cuarto de hora de agujero con respecto con los escapados (16:21 en la aproximación a la subida final). Por ende, sólo les quedaba el Prato Nevoso para repartirse la gloria. Se trataba de una scensión tendida, sin pendientes extraordinarias, pero de 14 kilómetros de longitud.
Las rampas de 10% y la pendiente media del 7% filtró de manera natural a algunos de los aventureros. Schachmann y Mattia Cattaneo reusltaron los más activos y los que forzaron más cambios de ritmo, con el objetivo de eliminar rivales con la mayor celeridad. Rubén Plaza comenzó, entonces, una subida a ritmo que le vió padecer pero que a base de regularidad le condujo al último kilómetro con opciones. Lo que no fue capaz el español fue de amarrar la explosión del alémán y con sus 38 años firmó una meritoria segunda posición.
Con el Quick Step relamiéndose en meta, el grupeto de los favoritos, en el que el Movistar tuvo momentos de pastoreo vertignoso para propulsar las opciones de Carapaz, aceleró. El ecuatoriano saltó a 3 kilómetros de la llegada, en busca del maillot de mejor joven, mas lo que obtuvo fue un arranque de maestría de su oponente, el colombiano de Astana Miguel Ángel López. El cafetero se exhibiría como uno de los mejores escaladores de la carrera.
Pero, asimismo, su aceleración prendió la mecha de los gallos. Porque pretendiendo tomar su rebufo salió un Tom Dumoulin que entró en ignición. El estacazo del neerlandés dejó debilitado a un Yates con síntomas de cansancio. Esto lo vio Froome, que tardó en reaccionar pero acabó liderando el cambio de ritmo. Domenico Pozzovivo, tercero en discordia, lideraría el terceto que le metió 28 segundos al líder. Entraron a 11:03 minitos del ganador. Así, Yates afronta la cima de la carrera con sólo 28 segundos sobre Dumoulin y este viernes tendrá por delante 185 kilómetros con cuatro puertos (uno de categoría especial, uno de 1ª, otro de 2ª y Sestriere, de tercera).
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