NBA. Y James Harden dejó de perseguir a Wilt Chamberlain

Esta temporada jugada sin defensas y con marcadores tan altos que retrotraen a la liga a un puñado de décadas anteriores estaba siendo testigo de la impensable senda que estaba ejecutando James Harden. El MVP vigente de la NBA amontonaba partidos de al menos 30 puntos con una facilidad pasmosa. Tan sencillo le resultaba que había batido ya dos plusmarcas establecidas por Wilt Chamberlain que se habían antojado, a todas luces, inaccesibles. Pero el correr de los vuentos actuales catapultaron a 'La Barba' hasta un rango estadídtico histórico.

Sin embargo, este escolta sin par en lo relativo a capacidad de dañar a los achiques rivales no ha podido con la última frontera fijada por el pívol que una vez anotó 100 puntos en un partido. Harden se quedaría este martes en 28 puntos, Valieron para que los Rockets batieran poe 119-111 a los débiles Hawks, mas no podría seguir alimentando la colosal inercia encestadora. Así las cosas, su persecución a Chamberlain se frenó en 32 partidos consecutivos anotando al menos 30 puntos.

El zurdo dispondría de posesión para sumar esos 30 puntos, pero con el partido ya decidido no intentaría embocar otra canasta. Se conformó con quitarse la presión de seguir en la persecución de una leyenda que había concatenado 65 enfrentamientos con una treintena de puntos, como mínimo, en su cosecha particular. Con todo, Harden ayudaría a los suyos a neutralizar a la mejor versión del novato Trae Young (36 puntos) y permitir que los tejanos sigan a flote en su anhelo por escalar a la cima de la Conferencia Oeste. Dejando para el recuerdo estos meses en los que firmó0 50 puntos cuatro veces y llegó a los 61 puntos ante los Knicks, el 23 de enero.

La fecha en la liga estadounidense trajo consigo, además, la defensa del liderato de los Warriors y los Bucks. Los californianos gestionaron sus ventajas en cancha de los Hornets a medio gas. Les valdría con la inspiración de Klay Thompson (26 puntos) y DeMarcus Cousins (24 puntos y 11 rebotes) para tumbar a un sistema local incapaz de amortizar la floja defensa de los de Oakland y sus pérdidas. Ganarían los pupilos de Steve Kerr por 110-121 para firmar un 43-17 global que les distancia de los Nuggets en un partido y medio.

El conjunto de Milwaukee, por su parte, no afloja en su asalto a los cuelos. Arraron a los Bulls en Chicago por 106-117, en la que constituye su quinta victoria consecutiva y un declinar que les ha visto cantar victoria en 17 de los últimos 19 partidos disputados. Su récord (46-14) no tiene parangón en el Este ni en la NBA. Sin poder contar con Giannis Antetokoumpo -lesionado en la rodilla derecha-, emergieron Khris Middleton y Malcolm Brogdon (22 puntos por barba) para nutrir el fluir anotador asombroso que les tiene como punteros del campeonato. Sacan ya 2,5 partidos a los Raptors y 6,5 a los Pacers.

En otro orden de cosas, la jornada asistió a un momento emotivo. Ocurrió en el Staples Center, cancha en la que los Clippers recibían a los Mavericks. En ese encuadre, el tecnico local, Doc Rivers, homenajearía a Dirk Nowitzki al entender que el alemán está de retirada en esta temporada. Los angelinos ganarían sin problemas (121-112), pero lo destacado de la noche fue que a nueve segundos para la conclusión, Rivers pidió tiempo muerto y pidió el micrófono.

Sorprendiendo a propios y extraños, el preparador saludó al jugador germano y el público emprendió una ovación atronadora y cariñosa hacia el alemán. Un gesto que definió de este modo el último entrenador en hacer ganar el anillo a los Celtics: "Sentí que merecía tener esta deferencia hacia un gran profesional en todos los aspectos". Nowitzki jugaría su partido 1.500 como profesional, dejando 12 puntos desde el baqnuillo. En un envite en el que Montrezl Harrell (32 puntos) y Luka Doncic (28 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias) se salieron.

Por último, Los Angeles Lakers y San Antonio Spurs no levantan cabeza. Aunque sea por motivos diferentes. Los californianos se estrellaron en su visita a Memphis (110-105), en otra muestra de la fractura del compromiso y la quimíca del vestuario tras el mercado de traspasos. LeBron James (que puso en rampa de salida a buan parte de esa plantilla para traer a Anthony Davis) firmaría 24 tantos, 12 rebotes y 11 asistencias, un triple doble insuficiente ante los 30 puntos de Mike Conley. Y los tejanos se la pegaron al caer de paliza en Brooklyn (101-85), en la séptima derrota en los últimos ocho duelos jugados.

Y los Pistons y los 76ers demostraron lo bien que han salido del parón del All Star y el movimiento de fichas. Detroit tumbó a los Pacers (113-109), en su séptima victoria de ocho posibles. Jugaron de manera soberbia Andre Drummond (26 puntos y 16 rebotes) y Blake Griffin (triple-doble)-. Y la franquicia de Filadelfia extrajo de su fichaje flamante 29 puntos para suturar la lesión de Joel Embiid y ganar a los Pelicans en Nueva Orleans (110-111). Ben Simmons (14 puntos y 12 asistencias) y Boban Marjanovic (12 puntos, 10 reobtes y 2 tapones, amén de una lesión postrera) resultarían determinantes.