El suizo no compitió y el serbio venció al argentino en una batalla de altura.
El Masters 1.000 de Roma, en su edición de 2019, está desarrolándose sobre horarios un tanto complicados para los tenisas. La lluvia provocó la cancelación completa de la jornada del miércoles, y obligó a todos los cabezas de serie ilustres a jugar dos partidos el jueves -uno por la mañana y otro unas horas más tarde-. Ese brete generó un cansancio extra a los competidores que devino en infortunios de diverso tipo a tenistas que esperaban lucir en este torneo pero, sobre todo, usarlo como preparación para el inminente Roland Garros.
Y, pasada la resaca de tal hacinamiento de partidos, Novak Djokovic se ha encontrado dando raquetazos contra Juan Martín del Potro hasta la una de la madrugada de este sábado. El serbio doblegó al argentino en una batalla maravillosa, de tintes épicos, que se demoraría tres horas y 1 minuto. De hecho, el balcánico insistió en el tiempo necesario al salvar dos bolas de partido y forzar el tercer set que le llevó a sacar el billete para las semifinales por 4-6, 7-6(6) y 6-4.
Se topó con rapidez 'Nole' ante el hambre de 'Delpo'. El gigante de Tandil regresaba a Roma para familiarizarse con la tierra batida y apurar su estado de forma antes de viajar a París. Y la potencia del lationamericano le complicaría mucho las cosas al tenis y al fuelle del juegos europeo. El número uno de la ATP y cuatro veces triunfador en el Foro Itálico se dejó su anatomía para sobrevivir al pentagrama pautado por Juan Martín y, en consecuencia, asestarle la derrota décimo sexta en sus duelos directos (marca de 16-4, favorable al de Belgrado).
"Estoy muy feliz de que hayas vuelto", sintetizó Djokovic al terminar el envite, complacido por el valor mental de su triunfo y por haber brindado al público el espectáculo más memorable de lo que va de torneo. El número 9 del mundo se apoyaría en su aterrador 'drive', ese trueno que restalló a un promedio de 130 kilómetros por hora, para navegar con comodidad por los dos primeros sets. Tratando de nautralizar la argucia de 'Nole' de buscarle el revés con insistencia.
El asunto es que, en la trama rebosante de intensidad parecería que iba a llegar a la orilla la mayor iniciativa y ofensiva del argentino. Los intercambios desde el fondo de la pista se estiarían hasta que uno de los dos se exasperara ante la exigencia y dificultad de contener las aptitudes de cada cual. Djokovic a punto estuvo de romper el saque de su rival en los primeros seis juegos -salvó 'Delpo' tres bolas de break-, mas sería el argentino el que embocó una rotura. A partir de ahí defendería su servicio -neutralizando otras tres pelotas de ruptura- y selló el 4-6 esperanzador.
Pero no había dicho la última palabra un Novak con la chispa matizada por la acumulación de esfuerzos en poco margen de tiempo. Pudo constituir un punto de inflexión esa primera manga de dominio de Del potro. No ante el balcánico. Encadenaría juegos el serbio hasta colocarse con un plácido 5-2. El problema es que se trataba de una colisión entre dos guerreros de mentalización granítica, y Juan Martín también se rehizohasta remontar y contreñir a los dos tenistas a la tensión del tie-break. En ese agotador paisaje, con toda la presión colocada sobre el nacido en Belgrado, Djokovic salvó dos pelotas de partido y empató el marcador (7-6). Para jolgorio de iuna tribuna que quería un rato más de tenis del que estaba viendo.
Y el set definitivo se jugaría con un Del Potro mermado, que necesitó la atención técnica por molestias en el sangrante pulgar de su pie derecho. Expandiría su competitividad el argentino para disponer de tres bolas de break a las primeras de cambio, cuando iba en franquía con 2-1. Perdonó y ahí creció un balcánico que ya no dudaría ni se replegaría en una actitud pasiva, defensiva. Novak salió del segundo hoyo consecutivo y fue él el que arrancó una rotura para distanciarse (4-2). Y para pnnerle una sonrisa al derroche cuando su oponente bajó los brazos.
Ahora le queda al mejor jugador de 2018 recuperar lo que le quede de energía para jugarse el pase a la final del torneo, este sábado, ante el también argentino Diego Schwartzman. El 'Peke' dio la sorpresa al amarrar por completo al japonés Kei Nishikori, al que deblegó por iun cristalino 6-4 y 6-1. La de esta jornaa sabatina será la tercera vez que se ven, resultando el balance global favorable para el serbio por un 2-0 construido en el Abierto de Estados Unidos de 2014 y en el Roland Garros de 2017.
Por otro lado, la exhibición de Rafael Nadal ante Fernando Verdasco le valió la clasificación para la otra semifinal, en la que combatirá ante Stefanos Tstispas. El griego descansó este viernes y accedió a tal fase por la lesión de Roger Federer. El suizo pulió su veteranía en los dos partidos concentrados en un día y prefirió tomar una estrategia plena de precaución, con Roland Garros asomando. Decidió abandonar sin vestirse de corto, antes de proclamar que Kyrgios no merecía una sanción porque, al fin y al cabo, atacó a una silla.
La infructuosa despedida del legendario helvético entró en consonancia con la que se vivió en el cuadro femenino. Naomi Osaka, número 1 de la WTA, Molestias en el pulgar derecho hicieron que la nipona se planetara la situación como Federer y tomó una senda similar. De paso, dejó el camino libre hacia las semis para la neerlandesa Kiki Bertens, reciente campeona en Madrid y verdugo en este campeonato de la española Carla Suárez. Tendrá que batir a la británica Johana Konta para disfrutar de dos finales consecutivas en 2019.
Por el otro lado, se registró una sorpresa reseñable: María Sakkari, número 39 del ránking WTA, eliminó a la francesa Kristina Mladenovic. La jugadora griega se amoldó a la perfección para competir en mejor manera que la tenista gala y se clasificó para pelear contra la checa Karolina Pliskova. Esta sèptima mejor tenista del mundo salió victoriosa de una guerra de guerrillas, de dos horas y 28 minutos, desarrollada con la bielorrusa Victoria Azarenka. Esta es la cara amable de iun torneo del que se han ido por lesión la estadounidense Serena Williams, la letona Jelena Ostapenko, la danesa Caroline Wozniacki o la española Garbiñe Muguruza.
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