NBA Playoffs. Los Raptors apocan a los Bucks y Marc Gasol roza las Finales

Los Raptors y su entrenador Nick Nurse se han construido la seguridad y evolución necesarias para estar a un partido de vencer al favorito de la Conferencia Este y acceder a las Finales de la NBA, por vez primera en su historia. Han remontado el 2-0 con el que los Bucks arrancaron la serie, han recuperado a los secundarios para la causa y, sobre todo, han logrado cortocircuitar a Giannis Antetokounmpo y su conexión con sus compañeros. Este último apartado es el cimiento de las tres victorias consecutivas con las que han remontado la eliminatoria.

Los canadienses vencieron este viernes en Milwaukee por 99-105, arrebatando el factor cancha en el momento decisivo y con la posibilidad de facturar el billete hacia la lucha por en anillo en Toronto. El bloque aspirante a destronar al conjunto con más victorias de toda la liga durante la temporada regular ha lograr filtrar dudas en el engranaje del bloque que barrió a los Celtics en las semifinales de Conferencia. El golpe de la mesa avanzado desde la defensa del Air Canada Center se ha contrastado desde la condición de visitante. Por lo que los Bucks están contra las cuerdas.

En este quinto capítulo de la exigente y estresante -desde el primsa físico- ajedrez el duelo entre las dos estrellas volvió a saldarse en favor de Kawhi Leonard. Pero, además, también cantaron victoria en cuanto al rendimiento los miembros de la rotación de los Raptors, quedando subrayado para el recuerdo el renacer de Fred VanVleet. Con todo ese aporte, y el del cierre del aro propio empleado por Paskal Siakam, Serge Ibaka y Marc Gasol, los locales naufragaron y se ven abocados a una gesta. Con los Warriors descansando, en su trono de las Finales.

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Una publicación compartida de Toronto Raptors (@raptors) el 23 May, 2019 a las 7:53 PDT

El relato del envite de esta madrugada rubrica la trascendencia de Leonard. El alero recobró su resplandor consistente de estos playoffs -único en el presente- y firmaría la sigueinte tarjeta estadística: 35 puntos -11 de 25 tiros de campo, incluidos 5 de 8 triples-, nueve asistencias, siete rebotes y un robo de balón. Su imperial regularidad sembró el triunfo de unos compañeros espoleados desde el colchón que supone saber que el jugador referencia no bajará de los 30 puntos.

Por añadidura al trabajo coral y solidarios, y a los ajustes que han generado dos ccontra unos cuando Antetokounmpo penetra, asomarían algunos de los nombres clave en curso de los meses y que estaban ciertamente escondidos hasta esta altura. Para remontar 14 puntos de desventaja en la primera parte y acabar el partido con todo. Van Vleet lideraría la suma colectiva (21 puntos, 7 de 9 triples y canastas fundamentales), con Kyle Lowry respondiendo a las expectativas (17 puntos, siete rebotes y seis asistencias) y Pascal Siakam (14 puntos, 13 rebotes, tres tapones, un robo y dos asistencias) gobernando en la pintura como en sus mejores días.

Los españoles no gozarían de su mejor puntería, pero su inteligencia para leer el ataque contrincante y propio catapultaría su valor y la profundidad de sus intangibles. Serge Ibaka se quedó en seis puntos y seis rebotes, con 4 de 4 desde la línea de personal, mientras que Marc Gasol se salió en su marcaje ante el candidato a MVP Giannis Antetokounmpo. El de Sant Boi acumularía un triple anotado, seis rebotes y un tapón. Y anotó los dos tiros libres decisivos (97-100, con 35 segundos por jugarse) Convenciendo de su rol ganador en estas series. Su resurgir ha domesticado a la franquicia de Milwaukee.

En términos generales, los Raptors maduraron el enfrentamiento con experiencia y sus porcentajes no resultaron malos. Autografiaron un 37% en tiros de campo, un 42% desde el triple y un 81% en tiros libres, al tiempo que controlaron sus pérdidas (6, por las 11 del rival) y llegaron a capturar 45 rebotes (por los 53 locales). El hecho es que las luces del tino se apagaría para los favoritos cuando el cruce se estaba resolviendo. Y lo pagaron muy caro.

Antetokounmpo consiguió 24 puntos y sólo 6 rebotes, una marca que obligaba al resto a dar la cara. Lo hizo, al fin, Eric Bledsoe (20 puntos, pero solo dos asistencias). Y Malcolm Brogdon (18 puntos, 11 rebotes y seis asistencias) y Brook López (16 phntos, 8 rebotes y un robo) rindieron. El que no lo hizo fue el anotador compulsivo llamado Khris Middleton (6 puntos, en un 2 de 9 terrible) y su vestuario lo notaría tanto como los cero puntos con los que se marchó Nikola Mirotic.

"Esta noche hemos conseguido una victoria súper trabajada y muy importante. Ahora debemos luchar más que nunca en el sexto partido", aseguró Nick Nurse, vencedor moral de la batalla de entrenadores. Kawhi Leonard resumió lo vivido de este modo: "La clave del partido estuvo en la manera como reaccionamos al comienzo del partido cuando los Bucks nos dominaron y supimos encontrar el camino de hacer nuestro mejor baloncesto". Y Mike Budenholzer, técnico plagado de trabajo para empatar a tres la eliminatoria en Toronto, se limitó a exponer que "la serie se trata de ser el primero en conseguir cuatro triunfos. Tendremos que ir a Toronto y conseguir la victoria y estoy convencido que el equipo llegará preparado para lograrlo". De momento, ha de gestionar mentalmente en su camarín que este viernes se ha cerrado la primera vez en todo el curso que sus jugadores pierden tres partidos seguidos. Y se muestran negados en los minutos postreros, sin que se note el mayor cansancio que arrastran los canadienses.