Díaz: "España es uno de los diez países más productores de Matemática"

¿Cómo puede la Matemática prevenirnos sobre el cambio climático?
La glaciología, que es en realidad mecánica de fluidos, nos dice que los casquetes polares son líquidos, sólo que unos líquidos muy peculiares que se mueven igual que la salsa de tomate, igual que el champú, y que se conocen como fluidos no newtonianos. Son espesos hasta el punto de que parecen sólidos, pero son líquidos, fluidos, que se rigen por las mismas ecuaciones.

Entonces, ¿la Matemática desvela algo sobre la culpa humana del calentamiento global?
Con la Matemática en la mano se puede demostrar que si no hubiese más influencia que la mera de los astros, con el sol en movimiento y la Tierra girando elípticamente en torno a él, podríamos haber llegado… ¡a una glaciación! Sin embargo, hay constancia de que esto no es así, ya que hay otros factores, de tipo astronómico, celeste, que están influyendo, ¡y de qué manera!, debido, sobre todo, al factor humano.

Usted dirige el Instituto Matemático Interdisciplinar (IMI) que nació con la intención de sacar proyectos adelante. ¿De qué tipo?
Un tema importante, por ejemplo, es la matemática de los alimentos, la matemática de la conservación, que es algo enormemente complicado y de gran utilidad. Es muy importante, por ejemplo, en cuanto a la conservación industrial de frutas, para que una vez descongeladas conserven todas sus propiedades. Otro tema es el de los modelos de derivadas fraccionarias que intervienen, entre otras cosas, como equilibradores de las naves espaciales que se están diseñando para Marte, para misiones de la NASA.

Explíqueme, por favor, dónde reside esa cualidad interdisciplinar de la Matemática.
El propio Einstein era todo a la vez, y sabía muchísimo de Matemática. Pensemos también en Gauss, o en Euler, científicos interdisciplinares que tenían una gran capacidad de discernir entre los problemas importantes y los accesorios. Cuando una ciencia pierde su contacto con otras, como dice Von Neuman, se convierte en una ciencia fea, que pierde la perspectiva. La Matemática deja de ser un lenguaje para convertirse en una herramienta con valor por sí misma... Se convierten en un mecanismo para intervenir en problemas que afectan a la sociedad.


Jesús Ildefenso Díaz, a la izquierda

Pero hay una imagen de la Matemática como algo abstracto, poco útil…
Es una imagen muy divulgada en España, más que en otros países. En nuestro país, no ha habido ninguna tradición de Matemática aplicada, porque tampoco ha tenido, y apenas tiene, una industria innovadora que requiera soluciones a sus problemas. En España, cada vez que tenemos un problema llamamos a Estados Unidos, Francia o Alemania. Hay muy poca industria innovadora en España, no lo digo yo, lo dice el presidente del Gobierno.

¿Hay revoluciones pendientes en la Matemática? El campo de la información cuántica, por ejemplo…
Hay muchísimas. La Matemática es una ciencia muy viva. La información cuántica, en efecto, es uno de los frentes en que más se está avanzando. También hay un problema muy cotidiano, el de la predicción del tiempo. Se utilizan ecuaciones de los líquidos y los gases, porque la atmósfera que nos rodea es un gas, con un modelo matemático propuesto en 1850 por Navier y Stokes. A día de hoy, no se sabe con certeza si esa predicción, que se hace de modo informático, es buena o mala.

¿Qué lugar ocupa España en la carrera Matemática mundial? ¿Cuál es el país de referencia?
Francia sigue siendo, lo ha sido históricamente, un país de referencia, después de Estados Unidos y Alemania. España se ha incorporado desde hace poco a esa élite, y, ahora mismo, podemos decir que somos uno de los diez países más productores de Matemática. Esto es coherente con el papel que desempeña España en el mundo y es fruto de muchas casualidades, como la masificación de la universidad que se dio en los años 70, que ofreció a mucha gente puestos permanentes. De la noche a la mañana, hubo que cubrir puestos de profesores, lo que permitió que personas que se estaban formando en el extranjero se quedasen estables en España, lo que dio lugar a una masa de investigadores activos, fijos, que antes no existía. Por eso, hoy día el nivel de investigación que cumplimos es muy digno.

¿Y qué posibilidades de trabajo tienen los recién licenciados?
El problema es que todavía no hay relevo generacional y muchos chicos brillantes no encuentran trabajo, porque los puestos los ocupamos gente de mi promoción, a los que nos queda aún tiempo para jubilarnos.