La selección española de balonmano ha demostrado este domingo su calibre real. Derrotó a Croacia en la final del Europeo (22-20) sin mostrar su mejor versión. Sin embargo, la capacidad de sufrimiento y de competir del combinado entrenado por Jordi Ribera salió a flote para zanjar un título que permite a esta plantilla entrar en la historia. No obstante, los 'Hispanos' son los segundos capaces de concatenar dos entorchados continentales consecutivos desde que lo lograran los 'Bengan Boys', el legendario equipo sueco que dominó este deporte de 1998 a 2002.
Venían los jugadores nacionales de gozar de su superioridad en las semifinales frente a Eslovenia, mientras que los croatas sufrieron de lo lindo para doblegar a Noruega -dos prórrogas mediante-. Con esos precedentes, sobrevolaba en la hoja de ruta del estratega español el cansancio ajeno y por ello apareció como titular el lateral Iosu Goñi. Había que jugar con la mayor profundidad de banquillo para viajar por encima del desgaste. Y la coralidad se evidenciaría con este dato: el en prólogo, seis jugadores diferentes anotaron para el 6-6 inicial.
En esa subida del telón, el ataque fluyó con sencillez para abrir brecha, pero el sistema defensivo sufriría. La raíz sobre la que se ha asentado la consistencia de los 'Hispanos', el achique, flaqueaba, permitiendo a los balcánicos sobrevivir. El pivote Marino Maric acribillaba a la defensa 5-1 dispuesta por Ribera. Y en el minuto 18 de partido, gracias a la influencia del pivote, los pupilos de Lino Červar alcanzaron una ventaja de tres tantos (7-10). El desequilibrio forzó al seleccionador español a pedir tiempo para recomponer la figura.
Y volvieron a la cancha sus peones con una morfología diversa (6-0 en la faceta de repliegue) y con Gonzalo Pérez de Vargas y el lateral Jorge Maqueda. Esas modificaciones rellenaron de contenido la convicción en el plan. Y tres paradas seguidas del meta recién ingresado -mejor portero del torneo- se aliaron con tres dianas de Maqueda -mejor lateral derecho del campeonato- neutralizarían la inercia (10-10). Restaban seis minutos para el descanso y ese brete fue amortizado para que España se pusiera por delante por vez primera (11-10). Pérez de Vargas pararía un penalti -y seis de los siete lanzamientos recibidos-. Y el seleccionado nacional se encaminó a vestuarios en franquía (12-11).
El optimismo que empezaba a degustar el esquema de Ribera se corroboró en la reanudación. Lograron arrebatar la iniciativa a los croatas e hicieron caja con la exclusión de Zlatko Horvat. Se escaparían 16-12 con dos goles, a portería vacía, de Aleix Gómez. En cambio, no iba a resultar esta final un paseo similar a las precedentes con participación exitosa española. Los balcánicos ajustaron en defensa muy bien y alzaron su intensidad. Fruto de esa reacción el marcador de apretó (16-15). Y el ataque ibérico entraría en colapso. La presión sobrevenida secó a los centrales españoles y la igualdad no se soltaría hasta el desenlace incierto (18-18, a once minutos de la conclusión).
Sufrían nombres como Dani Sarmiento para detectar huecos en el muro croata, pero, en plena emboscada, España reajustó su achique desde la épica y el oficio. A pesar de la exclusión de Raúl Entrerríos a cuatro minutos para el final, el dibujo nacional escapó sin heridas de ese entuerto. Y fue creciendo en confianza. Sobre todo, al comprobar cómo el extremo Aleix Gómez, de 22 años, transformaba dos penaltis fundamentales. El último de ellos situó un 21-20 más que positivo, cuando restaba un minuto y medio.
Y un 'caderazo' imborrable de Alex Dujshebaev zanjó la conquista del trofeo continental, a 25 segundos. Duvnjak (MVP), se retiró con cinco goles en su mochila pero sin el oro. Los jugadores reivindicaron la pujanza del balonmano en nuestro país y se metieron en los Juegos Olímpicos de Tokio. Sin resplandecer, victoriosos en un combate de errores, pero con todo merecimiento.
- Ficha técnica:
22 - España: Corrales; Solé (1), Raúl Entrerríos (3), Alex Dujshebaev (1), Morros (-), Goñi (1) y Ángel Fernández (1) -equipo inicial- Pérez de Vargas (ps), Maqueda (3), Sarmiento (2), Aginagalde (2), Figueras (1), Cañellas (2), Aleix Gómez (5, 3p), Ariño (-) y Gedeón Guardiola (-)
20 - Croacia: Sego; Horvat (2, 1p), Stepancic (3), Duvnjak (5, 3p), Karacic (3), Mandic (2) y Maric (3) -equipo inicial- Asanin (ps), Hrstic (-), Sarac (-), Musa (-), Mamic (1), Cindric (-), Brozovic (1), Matanovic (-) y Sipic (-)
Árbitros: Nachevski y Nikolov (MKD). Excluyeron dos minutos a Sarmiento y Raúl Entrerríos por España; y a Horvat y Karacic por Croacia.
Incidencias: final del Campeonato de Europa de Suecia, Austria y Noruega 2020 disputada en el Tele2 Arena de Estocolmo ante unos 17.700 espectadores.
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