El daguestaní ha celebrado ser considerado el mejor luchador libra por libra.
Los amantes de las artes marciales (MMA, por sus siglas en inglés) todavía están digiriendo la noticia del año en este deporte. El pasado sábado Khabib Nurmagomedov arrolló a Justin Gaethje, defendió su cinturón del peso ligero por tercera vez y amplió su invicto a un tremendo récord de 29 victorias. Y, además, anunció que se jubilaba. Con 32 años y tras haber exhibido uno de los mejores rendimientos de toda su pomposa trayectoria deportiva.
"Hoy es mi última pelea. Cuando me llamaron para pelear con Justin (Gaethje) acepté la pelea, pero prometí a mi madre que sería la última sin mi padre. Con él soñaba ser campeón, pero no como estoy ahora. Sólo tengo a mi madre y ahora quiero pasar más tiempo con ella. Si mantengo mi palabra tengo que retirarme. Espero que el martes sea el mejor libra por libra. Soy campeón indiscutido: 13-0 en UFC, 29-0. Creo que lo merezco", dijo en el octágono. Ganándose el respeto a una integridad que le ha caracterizado siempre, a excepción de la algarada vengativa contra el equipo de Conor McGregor.
Efectivamente, esta semana Khabib se convirtió, oficialmente, en el mejor luchador libra por libra para la UFC. Dejando en la estacada al histórico Jon 'Bones' Jones. Y el daguestaní lo festejó con una publicación emitida a través de las redes sociales. "Fue el trabajo de mi vida. Nunca tuve nada fácil y no me dieron nada por ser bueno. Trabajé duro, tuve la ayuda de Allah y paciencia. Esos tres ingredientes me ayudaron a tener éxito y, por supuesto, el control y los consejos de mi padre, quien invirtió en mí mucho tiempo y trabajo", argumentó.
Así que las MMA habían cerrado el círculo de tributos que han ido amontonando hacia Nurmagomedov. Todavía con su masa social anestesiada por la decisión de retirarse. Una medida ligada a la lealtad sanguínea, por lo que, irrebatible. Pero este viernes ha tomado la palabra Dana White. El director de operaciones de la promotora multinacional millonaria de artes marciales mixtas, que el 24 de octubre se resignaba y no guardaba esperanzas de mantener a la estrella rusa en la jaula, ha sembrado la duda que ha vuelto a prender de luz la mirada de los fans.
Charló con la cadena televisiva CBS Sports sobre la salud de la empresa que preside y en ese balance de situación salió a relucir Khabib. Como no podría ser de otro modo. Así que White, experto del márketing, lanzó unas palabras que se han expandido por todo el globo. "Nadie lo sabía, ni siquiera su entrenador. Estaba sentado allí y me dije 'Oh, Dios mío, tiene que estar bromeando'. Pero os voy a decir una cosa que aún no había dicho... Khabib y yo hemos estado hablando", avanzó.
"Como sabéis, él estaba muy emocionado esa noche cuando ganó la pelea. Tengo la sensación de que podría ir a por el 30-0. Pienso que no se va a retirar. Su padre quería verle lograr el 30-0 y pienso que querrá honrar el deseo de su padre", proclamó. Detonando una tormenta de reacciones que hablan de la dimensión que el luchador daguestaní ha alcanzado con el paso los años y de sus hazañas. Desde luego, en ninguna cabeza cabe pensar que White no le vaya a tentar con un regreso al octógono muy bien pagado y que esté en dirección a ampliar su legado.
En paralelo, Conor McGregor ha efectuado algún que otro movimiento. Al término del UFC 254, el irlandés quiso felicitar a su némesis por su victoria coyuntural y por el valor de su carrera deportiva. "Buen redimiendo @TeamKhabib. Sigue adelante. Respeto y condolencias a tu padre nuevamente también. Para ti y tu familia. Atentamente, The McGregors", le dedicó en un mensaje de Twitter.
Y días después confirmó lo que la mayoría de los analistas creen: sin Khabib, McGregor bajaría al peso ligero. Y es que el pegador europeo volvió de su segunda jubilación a comienzos de 2020 abrasando a Donald 'Cowboy' Cerrone. Pero en el peso welter. Comprendió entonces el zurdo que su futuro se reduciría mucho si debía medirse al ruso en una pelea por el título de la división. Así que modificó su peso para seguir ganando. Pero, visto lo visto, ha tomado la decisión de volver al ligero.
Lo ha explicado así: "Recién salido del Laboratorio Fast McGregor hoy. El escaneo de composición corporal se completó y los resultados ya regresaron = Entrando a la División Ligera". Ahora ve de cerca Conor la opción de acceder a una pelea por el título con celeridad. Primero, en su tercer regreso de la retirada (provocada esta vez porque White no le dio una pelea por la gloria en el welter), deberá ganar a Dustin Poirier. Y a partir de ahí, tendrá la sartén por el mango. Porque es el que sigue moviendo más millones y ya se habrá granjeado un estatus de aspirante.
La fecha para esa cita que pautará si McGregor sigue estando en una condición física óptima -el estadounidense de 31 años le examinará de lo lindo- ya está fijada: el 23 de enero de 2021. De nuevo congregará a su legión y a toda la afición de las MMA. 'The Notorious' tendrá sobre sus hombros toda la presión. Porque si pierde se le escapará el tren y complicará a White a la hora de buscarle sitio. Pero el isleño no tiene titubeos, como siempre, y le plantó al dirigente organizar un evento en el mismísimo estadio de los Dallas Cowboys. Una barbaridad con todas las letras.
Por último, Justin Gaethje, que ha caído al 10º puesto en el ránking libra por libra, sigue siendo el aspirante número uno del ligero. Y así lo ha reivindicado con esta declaración hecha a la ESPN: "Con Khabib retirándose soy el número uno. Poirier y McGregor se van a enfrentar. si McGregor quiere saltar y tomar el cinturón, yo estoy aquí". Su reto queda ahí, en suspenso. Tanto, como la forma en la que la UFC meterá en la división Michael Chandler -excampeón de Bellator y recién fichado-. Tanto, como si Khabib volverá. O cuál será el margen de maniobra que le darán a Tony Ferguson, el principal rival de Nurmagomedov si el coronavirus no hubiera suspendido el visado del ruso. En definitiva, las cartas no se han destapado todavía.
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