El piloto español sufrió un pinchazo que le provocó perder terreno con respecto a los favoritos.
La edición 2021 del Rally Dakar arrancó este sábado con su etapa prólogo. Se trató de un recorrido de 11 kilómetros en el que salieron triunfales el catarí Nasser Al-Attiyah y el estadounidense Ricky Brabec -en la disciplina de coches y motos, respectivamente-. Ambos amortizaron la senda inicial para lanzar un aviso a navegantes, si bien queda todo por recorrer en esta 43ª edición de la mítico prueba.
Arabia Saudí volvió a acoger el rally más complicado del planeta. Se presentaron en la salida un total de 286 contendientes que competirán en las categorías de motos, quads, coches, vehículos ligeros y camiones. La salida y la meta de la jornada inaugural estuvo en la localidad portuaria de Jeddah. Allí se desarrolló el aperitivo de un evento que recorrerá 7.646 kilómetros, 4.767 de ellos cronometrados, distribuidos en doce etapas.
En coches venció Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing) y la sorpresa negativa del día estuvo protagonizada, para su desgracia, por Carlos Sainz (X-Raid Mini JCW). El español sufrió un puñado de mala suerte que le alejó de los primeros puestos de la clasificación a las primeras de cambio. El vigente campeón pinchó y cedió 36 segundos con respecto al catarí. Acompañado por su copiloto Lucas Cruz.
El madrileño hubo de apañárselas ya en el segundo kilómetro de la especial, lugar en el que padeció el pinchazo en la rueda trasera derecha. Y cuando concluyó el prólogo necesitó cambiar el neumático. Se trató de un imprevisto que le obliga a remontar desde este mismo domingo. Porque Al-Attiyah disparó su Toyota (5:48), seguido del sudafricano Brian Baragwanath (Century) y por el saudí Yazeed Al Rajhi (+00:08). El Top-10 se completó con el polaco Jakub Przygonski, el neerlandés Bernhard Ten Brinke, el argentino Orlando Terranova, el sudafricano Henk Lategan, el francés Mathieu Serradori, el emiratí Khalid Al Qassimi y el francés Sebastien Loeb.
Todos ellos quedaron separados por un escueto margen de 17 segundos. Por detrás registró su tiempo el Stéphane Peterhansel -ganador del Rally Dakar en 13 ocasiones-. El francés concluyó decimocuarto, seguido por el español Nani Roma. Dejando las espadas en alto y la tensión ya en la superficie en la subida del telón de esta particular edición de la prueba.
"No ha empezado bien el rally: un pinchazo en el km 1,200 nos ha retrasado y nos ha hecho perder 36 segundos. Lo peor es que mañana saldremos desde la 28ª posición. No es el mejor comienzo. Mañana será duro y pagaremos con el polvo, pero aún queda toda la carrera por delante. Lo importante es cómo se acaba, no cómo se empieza", se limitó a explicar Sainz en sus redes sociales.
En motos venció el estadounidense Ricky Brabec (Honda). Hizo valer su condición de defensor del título y le metió seis segundos al español Joan Barreda (Honda). Aprovechó el norteamericano la oportunidad de salir el último de la especial y completó la senda en 6 minutos y 1 segundos. Un poco mejor que el catalán y 13 segundos más rápido que el tercero, el australiano Daniel Sanders (KTM).
"Ha sido una prólogo muy rápida y nada fácil. La primera parte ha sido muy abierta, y ha sido muy complicado porque teníamos que ir validando que habíamos pasado por cada nota. Se hizo muy difícil cuando entramos en una zona con muchas piedras, de montaña y realmente rápida. Pero los problemas que hemos tenido no nos han hecho perder demasiado tiempo, ha sido una especial buenísima", resumió Barreda.
El Top-10 se completaría con el botsuano Ross Branch (Yamaha), el alemán Sebastian Bühler (Hero), el estadounidense Andrew Short (Yamaha), el argentino Kevin Benavides (Honda), el chileno Pablo Quintanilla (Husqvarna), el australiano Toby Price (KTM) y el portugués Joaquim Rodrigues. Mientras que Laia Sanz estrenó su undécima participación seguida en este rally con un trigésimo segundo puesto, a más de un minuto del puntero.
Por último, el francés Alexandre Giroud (7:35) se impuso en la categoría de quads. Le siguieron el argentino Manuel Andújar (+0:01) y del polaco Kamil Wisniewski (0:04). Y en la disciplina de vehículos ligeros destacó el británico Kris Weeke, que puso primero a su PH Sport Zephyr. Así se ha cumplimentado la prólogo de una carrera que ha obligado a pilotos y equipos a someterse a las medidas sanitarias contra la pandemia. Con más de 2.400 PCR realizadas hasta la fecha.
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