Triunfó el modelo de repliegue y contragolpe brasileño, más eficaz. La fragilidad defensiva argentina patrocinó un resultado que obliga a dibujar un milagro al cuadro de Gallardo. Sin Carrascal, que se ganó la expulsión retratando la impotencia de su escuadrón.
La edición 2020-21 de la Copa Libertadores arribó este miércoles a la orilla de las semifinales. El primer capítulo de este peldaño del mayor torneo americano se desarrolló en el estadio Libertadores de América, coliseo en el que juega River Plate como local debido a las obras que afectan al Monumental. Los argentinos se medían al Palmeiras, en busca de su tercera final consecutiva en el campeonato continental. Mas se topaban con el conjunto más goleador y uno de los más sólidos en labores defensivas.
Marcelo Gallardo sigue lidiando con una plantilla mermada -tras la marcha de Martínez Quarta, Juan Quintero, Nacho Scocco y Lucas Pratto-. Con el lateral zurdo en problemas a causa de las lesiones Fabrizio Angileri y de Milton Casco, decidió forzar a este último, que asumió ese rol en una zaga completada por Franco Armani, Montiel, Pinola y Rojas. Enzo Pérez, Nicolás De La Cruz, Ignacio Fernández y Jorge Carrascal ocuparon el eje, con Santos Borré y Matías Suárez en punta. Ponzio, Zuculini, Ferreira, Sosa, Julián Álvarez y los juveniles Beltrán, Girotti y Rollheiser representaban los revulsivos.
Abel Ferreira, en su caso, no pudo contar con el referente Felipe Melo -infortunado-. El técnico portugués sí estuvo en condiciones de formular un once característico. Superaron sus molestias para ser titulares Patrick de Paula y el goleador Rony, que acompañaría en ataque a Luiz Adriano. Scarpa suplió a la perla Gabriel Verón -que llegaba tocado- y formó con Gabriel Menino y Danilo en la medular. Obtuvo la alternativa el discutido Marcos Rocha como el carrilero derecho de una retaguardia redondeada por Luan, Gustavo Gómez, Viña y el meta Weverton. Verón, Zé Rafael, Gabriel Silva, Willian, Lucas Lima o Raphael Veiga esperarían turno.
La pelota echó rodar enmarcada en la prioridad global de no arriesgar en el intento de salir jugando de manera combinativa. Se desató un tanteo gris hasta que los bonaerenses atinaron a ir domando, poco a poco, el cuero. Primero avisaron con llegadas y, en segundo término, amortizaron las precauciones brasileñas -ante sus síntomas de rotura de líneas- para asumir la iniciativa. Santos Borré abriría fuego con un chut demasiado cruzado, patrocinado por el cuerpeo de Suárez y el desborde de Nacho González -minuto 3-. Y Carrascal perdonó el 1-0 en el sexto minuto. El colombiano topó su remate desde el área pequeña en Weverton, después del trueno urdido por la dupla de atacantes. Siempre por el perfil zurdo.
Presionaban más arriba los argentinos, mas los paulistas replegaban sin complejos. Sabedores de su potencial contragolpeador. En ese choque de planeamientos luciría la velocidad de asociación de los creativos del bloque 'Millonario'. De la Cruz y Nacho Fernández conectaban con fluidez con Suárez y Borré, si bien el achique rival les negaría la finalización clara. Montiel y Casco se sumaban como extremos, refutando un monólogo programado por el 'Muñeco' que se estiraría durante casi todo el primer acto. En ese lapso inicial el 'Verdao' no pescaría más allá de un par de centros inocuos que desperezaron a Armani. Y Borré no embocaba por poco un centro quirúrgico de Montiel -minuto 21-.
Pero la puntería brasileña emergió para desafiar la dinámica. Armani se precipitó al despejar un centro sencillo de Menino y Rony chutó desde el pico del área un envío que se coló, tras tocar en De la Cruz -minuto 29-. Golpeaba un Palmeiras especulador y venenoso que pasaría a examinar la metalización y el fuelle de los locales -vaciados hace días en el Superclásico ante Boca, con motivo de la Copa Diego Armando Maradona-. Y el colegiado anularía el 0-2 de Scarpa por fuera de juego previo de Luiz Adriano. Se había desequilibrado River y las transiciones del club de Sao Paulo amenazaban de verdad en el camino al intermedio. Tramo en el que se apilaron las imprecisiones y Rony cazó un cañonazo angulado demasiado arriba -minuto 34-.
Ferreira había ordenado modificar el dibujo y pasar a competir con tres centrales, para superpoblar el ecuador y abrir la cancha. Y recogió réditos con aproximaciones peligrosas y el trompicado de la paleta bonaerense. Carrascal yacía neutralizado en la red de ayudas ajena, que aguantó el arreón postrero de 'La Franja' para mantener su ventaja desde la trinchera. Aunque Nacho Fernández estrellara un lanzamiento de falta en el travesaño -minuto 44-. El 72% de posesión del 'Millo' no bastó por su derrota en las áreas. Con el gol a domicilio concedido, Gallardo debía decidir cómo encarar la reanudación. Cuánto riesgo poner sobre la mesa.
No ejecutaría sustituciones y Rony abusaría de las dudas de los centrales locales en el 47, ganando un pelotazo a Pinola y chutando centrado. Y, de inmediato, Luiz Adriano profundizó la deriva al firmar una diana trascendental. Abrumó a Rojas con su espalda para abandonarse a una galopada culminada con una resolución astuta y que catapultó la candidatura de su delegación. Contra las cuerdas, los veteranos de River quisieron rebelarse y alzar sus revoluciones. En cambio, Armani les salvaría al despejar un latigazo de Patrick de Paula, consecuencia de una recuperación adelantada.
Presionaban los paulistas, muy cómodos, y alimentaban su control con asociaciones que desesperaban a los de Núñez. En concreto, a Carrascal, que vio la roja directa por agredir a Menino -minuto 60-. Se había descosido el esquema del 'Muñeco' y encajaría el tercero con el cabezazo sensacional de Viña -minuto 63, en una falta botada con maestría por Scarpa-. En pleno colapso, sólo un disparo de Nico De la Cruz buscó, sin éxito, recortar distancia -minuto 57-. Y, en el entretanto, Ferreira guardaría a Danilo, Rony y Scarpa -entraron Zé Rafael, Veiga y Breno- y comparecerían Ponzio, Girotti, Álvarez y Paulo Díaz -por Matías Suárez, Casco, Nacho Fernández y Enzo Pérez-.
Se quemaría el minutaje en el desenlace con el orgulloso derroche argentino guerreando en inferioridad numérica. A 20 minutos de la conclusión Pinola remató fuera un saque de esquina y Weverton no habría de trabajar mucho más. El 'Verdao' todavía correría para causar daño a la contra. Breno chutó rozando el poste en el 77, antes de la inclusión de Emerson y Willian -por Patrick y Luiz Adriano-. Y Armani volaría para sacar el derechazo nítido de Menino -minuto 85-, dando carpetazo al naufragio del ilustre triple campeón continental. Los brasileños, que no han perdido todavía en esta Libertadores, quedan a un paso de la final de Maracaná. Con todo merecimiento.
- Ficha técnica:
0. River Plate: Franco Armani; Gonzalo Montiel, Javier Pinola, Robert Rojas, Milton Casco (m.74, Federico Girotti), Enzo Pérez (m.84, Paulo Díaz), Nicolás De La Cruz, Ignacio Fernández (m.81, Julián Álvarez), Jorge Carrascal; Matías Suárez (m.74, Leonardo Ponzio) y Rafael Santos Borré.
3. Palmeiras: Weverton; Rocha, Empereur, Gustavo Gómez, Matías Viña; Danilo (m.67, Zé Rafael), Patrick de Paula (m.78, Emerson Santos);, Gustavo Scarpa (m.71, Raphael Veiga), Gabriel Menino; Rony (m.71, Breno) y Luiz Adriano (m.78, Willian).
Goles: 0-1, m.27: Rony. 0-2, m.47: Luiz Adriano. 0-3, m.62: Matías Viña.
Árbitro: el uruguayo Leodán González. Expulsó a Carrascal (m.60) con roja directa y amonestó a Gustavo Gómez, De Paula, Danilo, Emerson, Borré y De la Cruz.
Incidencias: partido de ida de las semifinales de la Copa Libertadores disputado en el estadio Libertadores de América, de la provincia de Buenos Aires.
Si (
No(
