El pinchazo sabatino del Real Madrid ofreció al Barcelona la posibilidad de presionar a los dos conjuntos capitalinos en su visita al estadio de La Cerámica. Se las verían los catalanes ante un Villarreal más erosionado desde el prisma físico, pues todavía compite en Europa y estaba a un punto de los puestos que dan acceso a la próxima edición de la Europa League. Se presentaba, por tanto, un duelo crucial para los dos escuadrones en liza.
Ronald Koeman reprodujo su idea más usada: tres centrales, Jordi Alba y Sergi Dest como carrileros y un punta acompañando a Lionel Messi. En este caso, ese rol lo ocuparía Antoine Griezmann. Y el francés correspondió con éxito a la apuesta de su entrenador. Mientras tanto, Unai Emery montó un 4-4-2 con Capoué como único elemento defensivo del centro del campo. Dani Parejo y Manu Trigueros asumieron los mandos, con Samu Chukwueze, Gerard Moreno y Paco Alcácer en la delantera. Mas, no alcanzarían a brillar los creativos locales debido al estupendo arranque visitante.
La intensidad marcaría el prólogo de un partido abierto, con llegadas y un intercambio de golpes interesante. Tras varias aproximaciones amenazantes, y un mejor despliegue amarillo, Frenkie De Jong avisó con un remate al que respondió Sergio Asenjo con una parada de foto. Y el Barça aumentaría su gobierno, poco a poco, por medio de la posesión. Messi no tardó en activarse y en alimentar a Alba y Dest. Maniobrando en una trama que, sea como fuere, no se despegaba de la sensación de ida y vuelta.
En ese ajedrez golpeó primero el sistema levantino. En el minuto 27 Chukwueze se escapó, controló un pase maravilloso de Pau Torres, regateó a Ter Stegen e inauguró el marcador. Redundando en la endeblez táctica y defensiva del favorito. Eso sí, lo que pierde el coloso azulgrana atrás lo gana adelante. No obstante, remontaría en un lapso de siete minutos. En el 28, Griezmann establecía el empate por la vía de una vaselina sedosa; y en el 35, el atacante galo haría el 1-2 al embocar el fallo garrafal de Juan Foyth. 'Grizi' encaró a Asenjo y resolvió con mucha clase y solvencia. Y el Submarino se marchó a vestuarios con la sensación familiar de estar pagando caro los errores a pesar de competir debidamente.
En la reanudación no se aflojarían las revoluciones. El perfil valiente de los dos planteamientos se mantuvo, regalando al espectador un vibrante toma y daca. Si bien, el Villarreal aglutinó el cuero en estático y los culés abrazaron la fórmula del achique y contragolpe para gestionar la ventaja. Ese guión se prolongaría hasta que se detonó el punto de inflexión: en el 65 Trigueros vio la roja por una aparatosa entrada sobre Messi. En una decisión arbitral muy discutida y que terminó de enfadas a los castellonenses. Con todo, Emery consiguió que sus pupilos se ordenaran y sostuvieran su dominio. A pesar de la inferioridad numérica.
Comparecerían Ilaix Moriba, Sergi Roberto, Ousmane Dembélé, Coquelin, Estupiñán y Moi Gómez antes del desenlace. La redonda pertenecía a los locales, ya en un tempo inferior al precedente. El aspirante al título se limitaría a especular, recuperando las dudas que ha arrastrado a lo largo del curso y que le han apeado prematuramente de la Liga de Campeones. Pero llegaría a la orilla, con sudor y con Araujo apuntalando el volantazo defensivo, para apretar la cima clasificatoria de forma definitiva.
- Ficha técnica:
1 - Villarreal: Asenjo, Foyth, Pau Torres, Albiol (Mario Gaspar, m.89), Alberto Moreno (Estupiñán, m.60), Chukwueze (Yeremi Pino, m.89), Capoue (Moi Gómez, m76), Parejo, Trigueros, Gerard Moreno y Alcácer (Coquelin, m.60)
2 - Barcelona: Ter Stegen, Mingueza, Piqué, Lenglet, Dest (Sergi Roberto, m.46), Frenkie de Jong, Sergio Busquets (Araujo, m.88), Pedri (Ilaix Moriba, m.64), Jordi Alba, Messi y Griezmann (Dembele, m.79)
Goles: 1-0, m.27: Chukwueze.1-1, m.28: Griezmann. 1-2, m.35: Griezmann.
Árbitro: Del Cerro Grande (Comité madrileño). Mostró tarjeta amarilla a los locales Albiol y Pau Torres y a los visitantes Griezmann, Busquets y Mingueza. Expulsó al villarrealense Manu Trigueros (m.65)
Incidencias: partido de la jornada 32 de LaLiga Santander disputado en el estadio de La Cerámica a puerta cerrada por las medidas sanitarias por la pandemia de la covid-19. Los jugadores del Villarreal saltaron al terreno de juego con una camiseta especial para celebrar el ascenso a la Primera División femenina del equipo castellonense logrado este mismo domingo.
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