El cambio climático y el uso intensivo de la tierra agrícola ya han sido responsables de una reducción del 49 % en la cantidad de insectos en las partes más afectadas del mundo, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la University College de Londres.
El estudio, publicado en Nature, es el primero en identificar la relación negativa entre el aumento de las temperaturas y los cambios en el uso de la tierra y los grupos de insectos de todo el mundo. “Muchos insectos parecen ser muy vulnerables a las presiones humanas, lo cual es preocupante a medida que el cambio climático empeora y las áreas agrícolas continúan expandiéndose. Nuestros hallazgos destacan la urgencia de las acciones para preservar los hábitats naturales, frenar la expansión de la agricultura de alta intensidad y reducir las emisiones para mitigar el cambio climático", comenta Charlie Outhwaite, autor principal del trabajo.
“La pérdida de poblaciones de insectos podría ser perjudicial no solo para el entorno natural, donde los insectos a menudo desempeñan un papel clave en los ecosistemas locales, sino que también podría dañar la salud humana y la seguridad alimentaria, en particular con la pérdida de polinizadores. Nuestros hallazgos pueden representar solo la punta del iceberg, ya que hay evidencia limitada en algunas áreas, particularmente en los trópicos, que encontramos que tienen reducciones bastante altas en la biodiversidad de insectos en las áreas más afectadas, añade Outhwaite.
Los investigadores analizaron un gran conjunto de datos de abundancia de insectos y riqueza de especies de áreas de todo el mundo, incluidos tres cuartos de millón de registros para casi 20.000 especies de insectos. El equipo comparó la biodiversidad de insectos en diferentes áreas dependiendo de la intensidad de la agricultura en el área, así como delto calentamiento climático histórico que ha experimentado el área local.
Descubrieron que en áreas con agricultura de alta intensidad y un calentamiento climático sustancial, la cantidad de insectos era un 49% menor que en la mayoría de los hábitats naturales sin calentamiento climático registrado, mientras que la cantidad de especies diferentes era un 29 % menor. Las áreas tropicales experimentaron las mayores disminuciones en la biodiversidad de insectos relacionadas con el uso de la tierra y el cambio climático.
Los investigadores también encontraron que en áreas de agricultura de baja intensidad y calentamiento climático sustancial, tener un hábitat natural cercano amortiguó las pérdidas: donde el 75% de la tierra estaba cubierta por un hábitat natural, la abundancia de insectos solo disminuyó en un 7%, en comparación con una reducción del 63. en áreas comparables con solo un 25% de cobertura de hábitat natural. Muchos insectos dependen de las plantas para tener sombra en los días calurosos, por lo que la pérdida de sus hábitats naturales podría dejarlos más vulnerables al calentamiento del clima.
Según los científicos, la disminución de insectos debido a la influencia humana puede ser incluso mayor de lo que sugieren sus hallazgos, ya que muchas áreas con una larga historia de impactos humanos ya habrían experimentado pérdidas de biodiversidad antes del comienzo del propio estudio, que tampoco tuvo en cuenta la efectos de otros factores, como la contaminación.
“Los daños ambientales de la agricultura de alta intensidad presentan un desafío complicado a medida que tratamos de satisfacer las demandas de alimentos de una población en crecimiento. Anteriormente, descubrimos que los insectos polinizadores son particularmente vulnerables a la expansión agrícola, ya que parecen ser un 70% menos abundantes en las tierras de cultivo de alta intensidad en comparación con los sitios silvestres. El manejo cuidadoso de las áreas agrícolas, como la preservación de los hábitats naturales cerca de las tierras de cultivo, puede ayudar a garantizar que los insectos vitales aún puedan prosperar, señala, por su parte Tim Newbold, otro de los firmantes.
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