Después de este encuentro, la inquietud de Lapierre le lleva a una investigación de tres años para parir un didáctico y entretenido mapa histórico, social y político de Sudáfrica. La historia de esta tierra marcada por la guerra y el racismo del apartheid ha comenzado, según Lapierre, el 6 de abril de 1652, cuando unos pocos agricultores holandeses inician, sin saberlo, una colonización que dará lugar a la formación de Sudáfrica. Habían desembarcado entonces en la punta de África para plantar lechugas y venderlas a los barcos de la Compañía de las Indias Orientales de Ámsterdam y así combatir el escorbuto que estaba diezmando la tripulación. Esta es la idea que más fascinó al escritor: “¡Una aventura colonial que comienza con la plantación de lechugas!”.
Así arranca la apasionante historia de esta nación que, gracias a “grandes hombres”, es hoy, tras los duros y racistas cuarenta años de
apartheid, una democracia estable. Grandes hombres como Nelson Mandela, “un gigante de nuestra Humanidad”, califica Lapierre. El escritor estuvo en la celda en la que pasó Mandela 27 años en la cárcel, intentó imaginar su sufrimiento, su dolor por no poder ver a su mujer y su alegría cuando, 10 años después de su encarcelamiento, le dieron papel y bolígrafo para escribir. Lapierre transmite su admiración por este hombre que supo perdonar e invitó a su investidura presidencial al juez y al fiscal que los encarcelaron. Este “gigante” promulgó la reconciliación nacional, y acuñó para Sudáfrica el apelativo de “nación arco iris donde todas las razas caminarán juntas hace un mundo nuevo”.
Lapierre retoma esta expresión de Mandela para el título de su nuevo libro en el que, una vez más, describe una gran epopeya humana. Se trata de un homenaje a otro “milagro del siglo XX”, otro personaje carismático, otro constructor de paz. Tras rendir tributo a su querida madre Teresa o a Gandhi, ahora le toca el turno a Nelson Mandela.
Tras su primera “incursión” africana, Dominique Lapierre ha abierto un nuevo frente solidario en este continente. Como en la India, el autor que quiere ser “la voz de los que tienen voz” continuará la importante labor solidaria en Sudáfrica y destinará el 50 por ciento de sus derechos de autor a ayudar a los más pobres de entre los pobres. Por cada ejemplar, ha explicado durante la presentación del libro, “puedo ayudar a 10 niños a sobrevivir durante una semana”. Niños como Hachou, que tras 10 años de ser rescatado de un barrio de leprosos en Calculta, se acercó eufórico a Lapierre y le enseñó orgulloso al
“Dada Dominique” (hermano Dominique) su diploma de ingeniero mecánico.
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