El delantero del Real Madrid ganó la Liga y la Liga de Campeones en la pasada temporada.
Karim Benzema es el mejor futbolista del planeta. Así lo ha certificado este lunes la revista 'France Football' en la gala celebrada en el Teatro del Châtelet de París. El delantero de 34 años, campeón con el Real Madrid de las pasadas ediciones de LaLiga y la Liga de Campeones, se ha impuesto en la votación a Kevin de Bruyne (Manchester City) y a Sadio Mané (Bayern/Liverpool). Es el Balón de Oro 2022.
El atacante nacido en los arrabales más humildes de Lyon, nieto de migrantes procedentes de Argelia, ha completa en esta fecha el sueño que ha perseguido desde que era un niño. Su padre, Hafid Benzema, decidió aplicar a sus ocho hijos una educación basada en la rigidez y apuntó a Karim a una escuela católica. Quería alejarle de las malas compañías que flotaban en las calles. Y lo consiguió. Allí se labró el exitoso futbolista un carácter guerrero que le ha acompañado hasta alcanzar la gloria más absoluta en el deporte.
A pesar de su timidez se valió de su tremenda calidad para llamar la atención del Olympique de Lyon a los ocho años. A los 16 ya había ascendido al primer equipo y el entrenador Paul Le Guen le hizo debutar en 2005. En ese momento empezó un despegue que provocó que Florentino Pérez -presente en la gala de este lunes- se enamorara de su juego hasta el punto de viajar hasta la casa de sus padres para convencerles del fichaje por el club de Chamartín. Así se fraguó una contratación histórica para el equipo español y la apuesta más personal de su presidente.
Vivía todavía en el depauperado barrio lionés de Bron cuando firmó 31 goles en 51 partidos con el Olympique. Un año más tarde, tras ser nominado al Balón de Oro como MVP de la liga francesa, Florentino le tomó la palabra de forma sorprendente para el protagonista. "Me llamó mi familia, mis agentes y mis amigos para decirme que tenía que ir a casa. Les dije que no podía y me insistieron, tienes que venir, está aquí Florentino Pérez. Cuando llegué, abrí la puerta y le vi con mi familia. Me dijo '¿tengo tu palabra?'. Y le dije, 'sí, sí'", cuenta Karim.
Le tocó en el Bernabéu sufrir en su aterrizaje. Rodeado por el potencial hegemónico de Cristiano Ronaldo, hubo de mutar en asistente de lujo. Su finura técnica y visión de juego le uniformaron de patrocinador de los récords del astro portugués, aunque José Mourinho le tildara de "gato" por su falta de consistencia goleadora en aquel tramo inicial de estancia en España. Y es que con la camiseta merengue ha viajado por épocas de incomprensión, si bien su categoría futbolística siempre ha permanecido presente.
"Yo juego para los que entienden de fútbol", llegó a declarar un Benzema feliz y asentado en su rol de secundario. Secundario de lujo, eso sí. Ahora, tras trece años como madridista, además de capitán se ha convertido en el referente único y exitoso de la línea ofensiva del campeón de Europa. La marcha de Ronaldo en 2018 le presentó el reto de tomar su relevo. Aceptó y cumplió con creces. Su liderazgo ha tirado de su equipo en múltiples ocasiones y ha devuelto al conjunto capitalino a la élite mundial. Bien acompañado por su principal benefactor, Zinedine Zidane.
El campeón del Mundial 1998, que le ha entregado el Balón de Oro esta noche, confió en sus posibilidades desde que asumió el cargo de segundo entrenador de Carlo Ancelotti en 2014. Su recorrido de alta escuela sobre el césped le ha hecho partícipe protagonista en 23 títulos para el Madrid. Es el segundo futbolista de la historia merengue que más trofeos ha ganado, sólo por detrás de Marcelo. En sus vitrinas lucen cinco Ligas de Campeones, cuatro Ligas, cuatro Mundiales de Clubes, cuatro Supercopas de Europa, cuatro Supercopas de España y dos Copas del Rey.
Pero Benzema tiene un título más. Ese trofeo, la Liga de Naciones conquistada con la selección de Francia en 2021, selló una de las características de su viaje futbolístico y personal: la voluntad tenaz de reivindicación. Fue apartado del equipo nacional francés por verse implicado en el presunto chantaje a Mathieu Valbuena, su compañero de selección, con un vídeo de contenido sexual. Ese episodio marcó un antes y un después en su carrera. Entonces comprendió que debía cambiar su actitud como profesional y lo hizo. Atrás quedaron incidentes automovilísticos variados y comenzó un renacer que ha desembocado en el premio internacional recibido de manos de' France Football'.
Ha reconquistado el prestigio perdido en su club y en su selección nacional. Sin duda, esta es una de sus mayores victorias de su carrera. Segundo máximo goleador en la historia del Real Madrid -sólo superado por Ronaldo y por encima de nombres muy gruesos como Alfredo di Stéfano o Raúl González-, su forma romántica de comprender el rol del delantero ha sido, al fin, entendida por todos. Ha convertido a los paganos tras anotar 44 goles y dar 17 asistencias en los 46 partidos que jugó en el pasado curso. Entre octavos de final y semifinales de la Champions metió 10 dianas que autografiaron varias de las remontadas más memorables que ha visto el fútbol. El fan de Ronaldo Nazario ya le puede tutear.
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