Masters París. Paul se impone a un irreconocible Nadal

El estadounidense Tommy Paul, como hace dos meses en Montreal ante Carlos Alcaraz, ha dado la campanada este miércoles en el Masters 1000 de París-Bercy tras remontar a Rafael Nadal por 3-6, 7-6 (4) y 6-1 en dos horas y media de partido.

Paul se enfrentará a Pablo Carreño en octavos de final, que ha vencido al canadiense Denis Shapovalov por 7-6 (2), 2-6 y 6-4 y será el tercer español en su recorrido tras Bautista y Nadal, que fue claramente de más a menos y dejando muy preocupados a sus aficionados tras no luchar hasta el final como suele acostumbrar y cometiendo hasta 19 errores no forzados por los 18 de su rival.

Nadal empieza mandando

Casi dos meses después, Nadal volvía a disputar un partido de individuales en París tras su derrota en octavos del US Open ante el estadounidense Frances Tiafoe, que también participó en la despedida de Roger Federer venciendo junto a su compatriota Sock a la mítica ‘Fedal’ a finales de septiembre en la Copa Laver.

El tenista español, que regresaba a este Masters 1000 dos años después, mostró sus ganas de competir desde el inicio, entrando a pista y siendo muy agresivo ante un Paul que ganó a principios de año en cuartos de Acapulco. El hambre competitivo del manacorí no ocultaba su falta de ritmo, ya que le costó cerrar el primer juego contra el estadounidense, número 32 mundial, y lo hizo desempatando en el deuce donde se apoyó en su derecha.

Al jugador con más Grand Slams le costaba ganar su servicio y tuvo que afrontar su primera bola de break en el tercer juego frente a un rival que poco a poco se estaba creciendo y que dejó un puntazo con un passing a una mano que forzó el segundo deuce donde con una derecha cruzada dentro de pista rompió el saque al español (2-1).

Dos errores no forzados del estadounidense provocaron que Nadal tuviese su primera bola de rotura para igualar el set y lo hizo por centímetros al no acertar Paul con su golpe de revés (2-2).

Ambos ganaron con solvencia sus saques hasta el 3-4. En el octavo juego, Nadal estaba haciendo mucho daño en el segundo turno de servicio del norteamericano y contó con una segunda oportunidad de quiebre que volvió a ganar tras el undécimo error no forzado de Paul (3-5). El número dos del ranking ATP cerró el primer parcial con confianza al ganar su servicio apoyándose en su drive en su tercera bola de set (3-6 en 40 minutos).

Un atrevido Paul iguala el choque

Paul comenzó la segunda manga llevando la iniciativa con mejor porcentaje de primeros que acompañaba su derecha (1-0). El estadounidense apretó en el saque del español que terminó llevándose provocando los errores de su adversario (1-1). Nadal también apretaba con un 0-30 en el tercer juego y el de Nueva Jersey sucumbió en este servicio en la segunda bola de ‘break’ del Manacor que se apuntó con una derecha paralela (1-2).

La imprecisión del español provocó que el estadounidense contase con tres opciones de ‘break’ y el tenista de 25 años forzó el error del balear en su primera oportunidad gracias a un resto profundo (2-2). Tommy Paul se sustentó en su primer turno de servicio con tres saques directos para ponerse de nuevo por delante en este segundo set (3-2).

Nadal era quien más sufría en su segundo turno de saque y Paul fue muy agresivo. El español salvó dos bolas de ‘break’ que celebró sacando el puño y terminó adjudicándose en un gran juego por parte de ambos (3-3).

Los dos jugadores subieron su nivel y el número 31 mundial se impuso en el séptimo juego (4-3) alternando la altura de la bola y más peligroso con su revés que con su drive. Con un winner de derecha inició el manacorense el octavo game que venció con autoridad (4-4).

El verdugo de Roberto Bautista no dio opción al español en el noveno juego (5-4) y restaba para igualar el choque. El de EEUU tuvo bola de set que supo hacer frente Nadal y sacó un trabajado juego para seguir teniendo opciones de llevarse el encuentro en dos mangas (5-5).

Paul no cedía y continuaba metiendo presión a Nadal desde el resto (6-5). El número dos del mundo aceptó el reto y llevó el partido al ‘tie-break’. El estadounidense empezó con un mini-break tras una doble falta de Rafa (2-1). Ganó los dos siguientes puntos y se situaba 4-1. Un ace del segundo tenista con más Masters 1000 le mantenía con vida (4-2). Los dos no fallaron y Paul disponía de tres bolas de set (6-3). El norteamericano igualó la contienda a las segundas de cambio premiando su agresividad (7-6) (4).

Paul no desaprovecha la peor versión de Nadal

Nadal no inició con las mejores sensaciones el definitivo set. Dos errores suyos hicieron que Paul luciese un 15-30. El tenista de 25 años, otra vez guiado por su potente revés, volvía a gozar de otra oportunidad de rotura que no desperdició gracias a otro error del español (1-0). El pupilo de Brad Stine seguía con mucha confianza que le sirvió para confirmar el ‘break’ y empezar lanzado el tercer parcial (2-0).

El rey de la tierra batida parisina resistía ante su rival que olía sangre siendo más agresivo (2-1). Aunque no esté a su mejor nivel, a Nadal no se le puede dejar vivo. Así lo demostró en el cuarto juego donde el de Nueva Jersey pasó del 40-0 a la ventaja del español que rozaba la igualada con dos derechas cruzadas que por poquito no tocaron la línea y el americano continuaba mandando por 3-1.

Paul supo leer el partido exhibiendo su repertorio de golpes y abrió brecha al colocarse 4-1 tras apuntarse otra bola de quiebre. El partido se le ponía muy difícil al mejor tenista español de la historia, pero al manacorense nunca se le puede dar por muerto, que se lo pregunten a Medvedev en el Abierto de Australia.

Nadal fue a por todas y se colocó 30-30, pero el 32 del ranking ATP no se achicó y restaba para ganar el envite (5-1). El de EEUU sentenció el duelo en su primera bola de partido ante un cabizbajo Nadal que no afrontara con las mejores sensaciones la Copa de Maestros que empezará en 10 días en Turín. París-Bercy se le sigue resistiendo al mejor tenista español de la historia.