El Emirates Team New Zealand ha establecido un nuevo récord mundial de velocidad terrestre con energía eólica al llevar a su velero 'Horonuku' a alcanzar los 222,4 km/h en el lago Gairdner, al sur de Australia. Ha superado en casi 20 km/h el récord anterior de 202,9 km/h en poder del británico Richard Jenkins desde el 29 de marzo de 2009, logrado en el Ivanpah, un lago seco en el desierto de Mojave (California).
Después de tener que suspender su programa de pruebas, debido a que una capa de agua cubría la superficie del lecho salado del lago Gairdner a causa de una lluvia inusual en el sur de Australia, el pasado fin de semana fue propicio para volver a intentarlo. Aunque pudieron realizar una decena de tentativas y alcanzar los 200 km/h, no fue hasta el último intento de este lunes cuando se batió el récord.
El 'Horonuku' ('desplazamiento en tierra', en maorí) es un barco terrestre de 14 metros de largo, con una vela en ala de 10 metros de altura y un peso de 2.800 kg, con dos neumáticos en línea traseros de 18" y uno delantero de 15". El australiano Glenn Ashby, de 45 años, 17 veces campeón mundial y medallista olímpico en los JJ.OO. de Pekín 2008 y piloto del 'Horonuku', ha alcanzado los 222,4 km/h con 22 nudos (42 km/h) de velocidad del viento y bajo 40ºC de temperatura en el lago Gairdner, una de las mayores superficies saladas del mundo.
Ashby estaba claramente satisfecho con la carrera, pero también seguro de que 'Horonuku' puede ir mucho más rápido. "El equipo y yo, obviamente, estamos entusiasmados. Pero sabemos que Horonuku tiene mucha más velocidad si tenemos que tener más viento y mejores condiciones, por lo que esto no es el final", ha apuntado Ashby.
Antes de que la velocidad de 222,4 km/h sea declarada oficialmente récord mundial, existe un estricto proceso de verificación que debe llevarse a cabo de acuerdo con el organismo rector internacional FISLY (Federation Internationale de Sand et Land Yachting). El proyecto "ha sido una nueva oportunidad para ampliar los límites en aerodinámica, fuerzas estructurales, métodos de construcción y materiales", ha explicado Matteo de Nora, director del Emirates Team New Zealand.
"Lo que a menudo se subestima es que las tecnologías que exploramos en desafíos como este, o en una campaña de la Copa del América, son en última instancia la base de la tecnología del mañana. Estar a la vanguardia de los tiempos en tecnología es lo que fascina de todos los desafíos que ha doel equipo hasta ahora", ha recordado de Nora. El equipo se tomará un descanso y esperará un pronóstico perfecto para hacer otra carrera, posiblemente el próximo mes de enero.
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