Richard Wright: Hijo de esta tierra

“Siempre que pudiera coger las riendas de su propia vida y disponer de ella como se le antojara, siempre que pudiera decidir cuándo y hacia dónde huir, no tendría nada que temer”, leemos en Hijo de esta tierra, del escritor afroamericano Richard Wrigth (Roxie, Misisipi, 1908- París). Pero la cuestión es que Bigger Thomas, protagonista de esta novela considerada la gran pionera de la novela afroamericana, no tiene en ningún momento las riendas de su destino. Cuando leemos esas palabras, Bigger Thomas acaba de cometer un asesinato. No había sido su intención, pero la realidad es que la víctima es una mujer blanca, y no será el único acto violento que perpetre. Intenta huir, pero Bigger Thomas, un joven negro de veinte años, será detenido y condenado a muerte.

Ambientada en el Chicago de los años treinta del pasado siglo, cuando se publicó la novela en 1940 desató una gran polémica. Una polémica que, en cierta medida, no ha terminado, pues el problema que refleja no deja de estar vigente. Aún hoy el racismo en Estados Unidos es una realidad. No hay más que recordar numerosos episodios de disturbios raciales, uno de los últimos y más multitudinarios el motivado por la muerte del afroamericano George Floyd a manos de un policía blanco. El veredicto desfavorable a este se vio como un paso gigantesco contra ese racismo que Biden, precisamente a raíz de estos hechos, calificó de “sistémico” y como “una mancha en el alma de la nación”.

Como “sistémico” también considera el racismo Richard Wrigth, que lo sufrió en sus propias carnes, al igual que por los rígidos preceptos de la iglesia adventista, a la que pertenecía parte de su familia. También tuvo enfrentamientos con sus camaradas del Partido Comunista, en el que militó algún tiempo, pero luego abandonó, porque no se plegaba a todas sus consignas. En 1946 se exilió a París, donde entró en contacto con Jean-Paul Sartre y Camus.

Las características de Richard Wrigth contribuyeron sin duda a que su obra, en especial este Hijo de la tierra -en otras ocasiones traducida Hijo nativo, como reza su título original Native Son-, que ahora recupera Alianza, no sea una mera novela de denuncia y tesis, sino que pretenda trascender esta intención. Le interesa sobre todo mostrar el conflicto entre el mundo de los negros y de los blancos, apoyándose en una visión que se emparenta con el determinismo y el naturalismo de Zola, impregnando el fatalismo la historia de Bigger Thomas. Y quizá su mayor logro sea el retrato de personajes, y no solo el de su protagonista. Por ejemplo, no olvidemos a Max, el abogado que le defenderá en el juicio, adalid de los derechos civiles de los negros, o el fiscal Bukley de cuño supremacista.

Muy interesante resulta el documento Cómo nació “Bigger”, que se incluye al final del volumen, donde Richard Wrigth cuenta la gestación, fuentes... de su novela