El meteorito marciano Tissint, que se estrelló en Marruecos hace más de 11 años, contiene una gran diversidad de compuestos orgánicos, según descubrió un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad Técnica de Munich y Philippe Schmitt-Kopplin de Helmholtz Munich. Su trabajo se publica en Science Advances .
Tissint es uno de los cinco meteoritos marcianos que se han observado mientras caían a la Tierra. Se encontraron pedazos esparcidos por el desierto a unas 48 km de la ciudad que le da nombre. Esta muestra de roca marciana se formó hace cientos de millones de años en nuestro vecino planetario y fue lanzada al espacio por un evento violento. Desentrañar las historias de origen de los compuestos orgánicos del meteorito Tissint puede ayudar a los científicos a comprender si el Planeta Rojo alguna vez albergó vida, así como la historia geológica de la Tierra.
"Marte y la Tierra comparten muchos aspectos de su evolución", indica el autor principal Schmitt-Kopplin. "Y aunque la vida surgió y prosperó en nuestro planeta natal, la cuestión de si alguna vez existió en Marte es un tema de investigación muy candente que requiere un conocimiento más profundo del agua, las moléculas orgánicas y las superficies reactivas de nuestro planeta vecino".
Las moléculas orgánicas contienen carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y, a veces, otros elementos. Los compuestos orgánicos se asocian comúnmente con la vida, aunque investigaciones previas sobre meteoritos marcianos demostraron que pueden crearse mediante procesos no biológicos, denominados química orgánica abiótica.
"Comprender los procesos y la secuencia de eventos que dieron forma a esta rica generosidad orgánica revelará nuevos detalles sobre la habitabilidad de Marte y, potencialmente, sobre las reacciones que podrían conducir a la formación de vida", agrega Steele, quien ha realizado una extensa investigación sobre material orgánico en Marte.
Los investigadores pudieron analizar a fondo el inventario orgánico del meteorito, revelando un vínculo entre el tipo y la diversidad de moléculas orgánicas y la mineralogía específica. Sus esfuerzos dieron como resultado el catálogo más completo jamás realizado de la diversidad de compuestos orgánicos encontrados en un meteorito marciano o en una muestra recolectada y analizada por un rover. Este trabajo descubrió detalles sobre cómo evolucionaron los procesos que ocurren en el manto y la corteza de Marte, especialmente con respecto a los compuestos orgánicos abióticos que se formaron a partir de las interacciones agua-roca.
De particular interés fue la abundancia de compuestos orgánicos de magnesio, un conjunto de moléculas orgánicas que no se habían visto antes en Marte, que ofrecen nuevos conocimientos sobre la geoquímica de alta presión y alta temperatura que dio forma al interior profundo del planeta rojo e indican una conexión entre su carbono ciclo y su evolución mineral.
Los investigadores dicen que las muestras devueltas desde Marte por futuras misiones deberían proporcionar una cantidad de información sin precedentes sobre la formación, estabilidad y dinámica de los compuestos orgánicos en ambientes marcianos reales.
Si (
No(
