Los trabajos de excavación en el yacimiento israelí de Nahal Mahanayeem Outlet (NMO), en la orilla izquierda del río Jordán, han puesto al descubierto herramientas de piedra y restos esqueléticos de animales de hace más de 60.000 años, que aportan nueva información sobre las actividades de carnicería que llevaban a cabo los cazadores-recolectores del Paleolítico Medio para tratar la carne que cazaba.
Según los investigadores, entre los que figura el IPHES-CERCA, los restos corresponden a un campamento esporádico de grupos humanos que iban a este punto a procesar a los animales que habían cazado en las proximidades. "Una vez finalizada esta actividad, que podía durar una semana o menos, los cazadores abandonaron las herramientas de piedra utilizadas y los restos esqueléticos de los animales".
La conservación excepcional de los restos ha permitido a los investigadores reconstruir las dinámicas cinegéticas de las poblaciones humanas que produjeron esta acumulación de restos así como el análisis traceológico de las herramientas de piedra para conocer cómo se utilizaban y sobre qué materiales se utilizaban.
El estudio revela que la mayor parte de las herramientas de piedra apuntadas que se han recuperado en el yacimiento fueron utilizadas como cuchillos para actividades de carnicería. Incluso herramientas tradicionalmente asociadas a puntas de proyectil, como es el caso de las puntas Levallois, también fueron utilizadas para actividades de procesamiento de las carcasas animales y, en menor proporción, en el trabajo relacionado con la piel y vegetales.
El yacimiento de NMO fue descubierto gracias a los trabajos de drenaje del río Jordán y fue excavado por un equipo del Tel-Hai College y la Universidad Hebrea, bajo la dirección del profesor Gonen Sharon. Estos trabajos de drenaje y la excavación posterior pusieron al descubierto gran cantidad de restos animales de distintos tamaños, desde rinocerontes a pájaros, peces y cangrejos.
Los cazadores del Paleolítico medio de NMO cazaban y procesaban ciervos, gacelas, jabalíes e incluso tortugas, las cuales han quedado expuestas durante los trabajos de excavación, al igual que las herramientas de sílex que se habían empleado para su procesado.
"La excelente conservación tanto de los restos de fauna como de industria lítica recuperados en el yacimiento de NMO, ha permitido a los investigadores realizar estudios traceológicos en profundidad de las marcas de desgaste que presentan estas herramientas y, de este modo, inferir las actividades por las que fueron utilizadas", explica el IPHES.
Según la naturaleza de los trabajos que se realizan con una determinada herramienta de piedra, sus bordes presentan un tipo de desgaste u otro. "No es lo mismo el desgaste que se produce por el trabajo sobre la carne que sobre un material vegetal, por ejemplo. Mediante la arqueología experimental y el uso de microscopios electrónicos de alta magnitud, se han podido determinar patrones de desgaste en las herramientas líticas que permiten identificar los materiales sobre los que han sido utilizadas".
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