Isaiah Berlin y las dos libertades: cincuenta años después

El 31 de octubre próximo se cumplirán 50 años de la célebre Inaugural Lecture que Isaiah Berlin pronunció, en la Universidad de Oxford, bajo el título “Two Concepts of Liberty”.

Se trata de un texto ya clásico que, como todos los que alcanzan merecidamente esa jerarquía, ha dado lugar a múltiples interpretaciones, procedentes de los más variados rincones ideológicos. Aplaudido, cuestionado, tergiversado, el texto introdujo un verdadero leitmotiv, como siglo y medio antes había ocurrido con la también célebre conferencia de Benjamin Constant sobre “La libertad de los antiguos comparada a la de los modernos” (distinción que, sea dicho de paso, no es estrictamente asimilable a la de Berlin).

Para Berlin, libertad negativa es ausencia de interferencia deliberada de otra u otras personas sobre mis actos. Es ausencia de obstáculos que impidan no solamente mis decisiones reales sino mis decisiones posibles. Puesto en términos políticos, una respuesta a la pregunta sobre los límites del mando y no sobre su origen.

La libertad positiva, en cambio, no es encontrarse libre de algo sino para algo. Es sinónimo de autodominio o autodeterminación: una respuesta a la pregunta sobre quién ha de gobernarme, sea mi propio yo emancipado, mis conciudadanos, mi clase social, la nación, la voluntad general, etc.

Berlin sostiene que ambas formas de libertad se derivan, en última instancia, de actitudes distintas con respecto a los fines de la vida. Además, querer limitar a la autoridad y procurar depositarla en mis manos son dos ideas que evolucionaron de manera divergente y que chocaron más de una vez entre sí. Es que, como afirma asimismo Berlin, “Los hombres que han luchado por la libertad han luchado generalmente por el derecho a ser gobernados por ellos mismos o por sus representantes: gobernados severamente, si era necesario, como los espartanos, con poca libertad individual, pero de una manera que les permitiese participar, o en todo caso, creer que participaban, en la legislación y administración de sus vida colectivas”.

Cinco décadas después, esta lección no parece haber perdido su vigencia. En efecto, todavía hay pueblos oprimidos bajo fórmulas que sólo les hablan de liberación.