NBA. Un Curry mitológico destroza a los Kings y se cita con los Lakers de LeBron James

Steph Curry firmó este domingo la mejor actuación en el séptimo partido de una serie de 'playoffs' al aportar 50 puntos al triunfo por 120-100 de los Golden State Warriors en el campo de los Sacramento Kings con el que los campeones de la NBA avanzaron a las semifinales de la Conferencia Oeste. Tras desperdiciar la primera 'bola de partido' en San Francisco el pasado viernes, los Warriors necesitaron una obra de arte de su estrella más brillante para acabar con unos Kings que vivieron una temporada de ensueño, en la que se clasificaron terceros en el Oeste y regresaron a la postemporada tras 17 años de espera.

Steph Curry firmó la mejor actuación de su carrera en los 'playoffs' y llevó de la mano a los Warriors a la siguiente ronda, en la que serán rivales de Los Ángeles Lakers de LeBron James, que eliminaron a los Memphis Grizzlies. Su marca en un séptimo partido mejoró los 48 puntos de Kevin Durant en 2021, los 47 de Dominique Wilkins en 1988 y los 47 de Sam Jones en 1963.

La leyenda de los Warriors acabó su partido con cincuenta puntos y veinte de 38 en tiros. A ellos agregó ocho rebotes y seis asistencias, en una tarde en la que el segundo mejor anotador de su equipo fue Andrew Wiggins con 17 puntos. Veinte de los 56 puntos de los Warriors en la primera mitad llevaron la firma de Curry, que conectó ocho de sus quince tiros, con cuatro triples, y sostuvo a su equipo en el momento más complicado de Klay Thompson, que solo anotó uno de sus diez intentos desde el campo.

21 rebotes de Looney

En los Kings sufrió De'Aaron Fox, con solo ocho puntos y muchos fallos (3 de 8 en tiros), pero fue Sabonis en dar un paso al frente con 16 puntos valiosos para dar dos unidades de ventaja a su equipo en un choque de máximo equilibrio. Fue en el tercer período cuando los Warriors dispararon su nivel al ritmo de un Curry estelar, protagonista desde el arco, pero también con entradas en el tráfico y canastas acrobáticas.

Una de ellas, con falta añadida, dio ventaja 67-62 a unos Warriors que siguieron pisando el acelerador y dominando en los rebotes. Apenas perdieron un balón en el tercer cuarto y Thompson dio un golpe final en la mesa con un triple y falta incluida, que subió el 91-81 al luminoso. Klay pasó de los siete puntos metidos en la primera mitad a firmar diez en tan solo el tercer período, con tres de cuatro en tiros. Acabó su partido con 16 puntos.

Fue un golpe psicológico para los Kings, que no pudieron aguantar el ritmo anotador de los vigentes campeones y se derritieron por completo en el cuarto período, cuando los Warriors tocaron los veinte puntos de margen en el 111-91. Curry siguió dominando y desesperó a los Kings con un tremendo triple para el 100-83 con 7.43 minutos por jugar que acabó con las opciones de los locales. Fue el protagonista absoluto de una tarde histórica para el baloncesto estadounidense, en un duelo en el que Kevon Looney también dio una aportación valiosa con once puntos y 21 rebotes. En los Kings, Domantas Sabonis metió 22 puntos, con ocho rebotes y siete asistencias, mientras que Fox no pasó de los 16.

Los Heat se adelantan en Nueva York

Jimmy Butler volvió a liderar este domingo a los Miami Heat y dirigió con 25 puntos la victoria contra los New York Knicks en el Madison Square Garden (108-101) en el primer partido de las semifinales del Este de la NBA, en el que el líder de Miami se sobrepuso a un esguince en el tobillo derecho sufrido en el cuarto período. Los Knicks, que acabaron quintos de conferencia en la temporada regular, habían eliminado a los Cleveland Cavaliers; mientras que los Heat, octavos, acabaron inesperadamente con los líderes del Oeste, los Milwaukee Bucks, gracias a los 37,6 puntos de media en la serie de Butler y sus canastas decisivas.

Butler, el líder de los Heat consiguió un doble doble de 25 puntos, 11 rebotes, 4 asistencias y 2 robos; mientras que Gabe Vincent logró 20 tantos, 2 rebotes, 5 asistencias y un robo. Kyle Lowry, saliendo del banquillo, aportó 18 puntos, y Bam Adebayo, 16. Sin embargo, la imagen del partido fue la dura torsión de tobillo sufrida por Butler con cinco minutos por jugar en el cuarto segmento tras un choque involuntario con Josh Hart. Quedó tendido en el suelo, pero consiguió quedarse en pista, aunque al margen de las acciones de su equipo.

Por los Knicks, RJ Barrett sumó 26 puntos, 9 rebotes, 7 asistencias y un robo; Jalen Brunson agregó 25 puntos, 5 rebotes, 7 asistencias y un robo. Obi Toppin añadió 18 puntos y Josh Hart 10. Mitchell Robinson anotó 7 tantos y recuperó 14 balones y puso 2 sombreros. Los locales estuvieron especialmente desacertados en triples (7 de 34) y en tiros libres (60 por ciento).

Miami, preocupado por Butler

Una defensa cerrada de Miami, con más fortuna en el ataque los primeros minutos, mantuvo a los Heat por delante en el marcador la primera mitad del cuarto inicial y el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, pidió su primer tiempo muerto, que le cundió. Un espectacular mate en "alley oop" de Robinson, asistido por Barrett, dos tiros libres de Brunson y una incursión de Hart, pusieron a los Knicks por delante por primera vez en el partido (16-15).

Triples de Barrett y Toppin dieron a los locales una ventaja de 9 puntos a un minuto de concluir el parcial. Después de un mate de Toppin en "alley oop" asistido por Hart y otra canasta del ala pívot alemán Isaiah Hartenstein, el segmento concluyó con 11 puntos de ventaja para los Knicks (32-21). La apretada defensa de los Heat al principio del partido hacía aguas por todas partes en el segundo cuarto y los Knicks aprovecharon cada hueco abierto.

Un mate y una bandeja de Butler, una canasta de Martin y tres tiros libres y un triple a la desesperada desde una esquina de Vincent (con 14 puntos hasta el momento) consiguieron reducir a 7 la ventaja de los Knicks tres minutos y medio antes de llegar al descanso (47-40). Con 11 puntos de Butler y 14 de Vincent frente a los 15 de Brunson y 13 de Barret, el luminoso marcó 55-50 en el intermedio.

Se secaron los Knicks

La segunda parte comenzó con un frenético intercambio de aciertos que se saldó a favor de los Heat que, incluyendo dos triples de Max Strus, empataron a 61. Otra canasta de Strus, un triple de Love, una bandeja de Adebayo y dos mates y una entrada de Butler dieron una ventaja de 8 puntos a los Heat poco después del ecuador del tercer parcial (66-74).

Los Knicks reaccionaron y recortaron hasta 2 la ventaja de los Heat (72-74) que, a pesar de los 21 puntos de Brunson hasta el momento, llegaron al final del tercer parcial 6 puntos arriba (75-81). Un mate de Adebayo aumentó a 9 la ventaja de los Heat a dos minutos de comenzado el último parcial y Butler, de tiros libres, la defendió segundos después.

Un mate de Robinson y otra canasta de Hart redujeron a 3 el diferencial cuando quedaban poco menos de 6 minutos del cuarto final (90-93). Fue entonces cuando se lesionó Butler, quien se negó a dejar la pista. Conectó dos libres y evitó que los Knicks tomaran inercia positiva. Un triple de Vincent, un gancho de Adebayo y un tiro corto de Lowry dieron a los de Miami una ventaja de 10 puntos a 2.53 del final (94-104). Los Knicks, fallando en tiros libres y triples, fueron incapaces de reaccionar y los Heat se llevaron la primera victoria de la serie de semifinales del Oeste (101-108).