Liga de Campeones. Real Madrid y City empatan a respeto en el Bernabéu

Inauguró el Santiago Bernabéu este martes una serie única: el mejor partido de fútbol del mundo, en dos capítulos. En el balompié no es posible localizar un cruce más ilustre y cuesta encontrar una eliminatoria de semejante dimensión en toda la gama deportiva actual. Este regalo de la fortuna ha caído en las semifinales de la Liga de Campeones, un año después de que el Real Madrid eliminara al Manchester City en este mismo peldaño. Y en una actuación de leyenda. Todo eso se descorchó esta noche, con tablas.

Pep Guardiola aterrizó en Chamartín con el equipo más goleador y menos goleado del campeonato continental y de la Premier League, torneo del que es líder. Desembarcó en España con la plantilla más completa desde que llegó al noroeste de Inglaterra, tras abandonar la idea de competir sin un delantero goleador. Maneja una barbaridad de equipo que funciona como tal -diez victorias ligueras seguidas-, hasta el punto de quedar a ocho partidos de firmar un triplete histórico -también está en la final de la FA Cup-. Y en el trasiego, el afán gestor ha llevado al técnico a trabajar una variante táctica: con pelota juega con tres centrales y John Stones actúa como doble pivote, junto al fundamental Rodri. Así, sin laterales, se asegura más iniciativa.

Vinicius encumbra a Ancelotti

Pero arriesga seriamente cuando choca con contragolpeadores de la talla de los merengues. En esta fecha se lo recordó un bloque al que Carlo Ancelotti quiso volver más granítico que nunca. Y lo logró. Regalaron los locales la posesión -cercana al 60% para los británicos- y el terreno, a pesar de contar como Toni Kroos como único mediocentro. Ahí entró en juego el laboratorio local, pues Fede Valverde flirteó con la línea defensiva ante el ataque estático rival. Planteó una trampa el transalpino para que el flujo 'Citizen' acabara en manos a mano en banda, entre Bernardo Silva y Camavinga. El consumado regateador luso, frente al apagafuegos juvenil francés. Y ganó el talento galo, cada vez más indispensable.

Por dentro se anudó todo y sufrieron para herir entre líneas nombres nucleares como Gündogan y Kevin De Bruyne. El belga, tocado hasta hace poco al igual que Modric, sólo conectó con la delantera un par de veces antes del descanso. En el minuto 9 chutó centrado y en el 15 habilitó para el zurdazo flojo de Erling Haaland. El noruego, que lleva a cuestas 51 goles esta temporada -ha marcado 166 veces en 161 partidos jugados desde que salió del fútbol de su país-, compitió por vez primera en Concha Espina y, como casi siempre, participó muy poco de la eterna circulación de su delegación. Y se marchó de vacío.

Un derechazo lejano de Rodri y un testarazo flácido del propio Haaland representaron la mayor complicación en el primer tiempo para un cómodo Thibaut Courtois. El dominio inglés sólo se tradujo en control por orden de un Guardiola temeroso de la transición madrileña. Ordenó no amortizar las opciones para verticalizar y, en cambio, amasó el balón. Esta obsesión le costó un empate en Leipzig -en la ida de octavos- y llegar al intermedio con 1-0 en contra en esta jornada. Porque el Madrid más italiano amenazó de verdad cada vez que se estiró. Y tiró una vez a puerta en el acto inicial: un golazo de Vinicius. El extraordinario Camavinga salió desde atrás con una pared arriesgada -con Modric- y, a la carrera, cedió para el cañonazo ganador del brasileño, desde la frontal -minuto 36-. Imparable.

Le buscó las cosquillas 'Carletto' al City y se las encontró por donde más le duele. Al espacio y en los costados de los tres centrales. Rodrygo lo supo leer y dibujó un par de centros venenosos a los que Benzema no llegó por poco. Y en una pérdida de Rodri -fruto de la relajación propia del abuso de la posesión-, Ruben Dias salvó a los suyos 'in extremis' -minuto 25-. Con esa dinámica se encaminaron a vestuarios y regresaron en la reanudación, porque a Pep le gustó lo que había visto y mantuvo el plan. Contemporizar y no arriesgar. No hizo ni un cambio en los 90 minutos.

Rüdiger seca a Haaland

Tampoco viraron su idea los españoles. Si se atrevían a presionar los británicos, pelotazo en largo. A Kroos le tocó remangarse y no pudo lucir en la limpieza del juego y la creación. Impagable trabajo el suyo, en todo caso. Y sobresaliente también el rendimiento de la pareja Alaba-Rüdiger para contener a Haaland. La baja de Militao presentó un desafío físico colosal, pero se coordinaron los centrales con astucia. El austríaco iba al choque y el alemán corregía. La tribuna festejó cada pugna ganada por el germano ante el noruego como si de un gol se tratase, retrato del temor reinante hacia un goleador que ya ha sellado 12 dianas en esta competición.

Esa seguridad rimó con la inteligencia ofensiva para volver a amenazar a la contra. Destacaron los intentos de Benzema, Rodrygo y Fede Valverde, y se reclamó un penalti por posible mano de Grealish. Se contaminó de dudas la zaga visitante, como auguraban unos merengues que se decidieron a hacer daño, subiendo líneas y permitiendo, incluso, incorporarse a Camavinga. Pero cuando creció la ambición local llegaron las tablas, con un latigazo raso y ajustado, sublime, de De Bruyne -minuto 67-. Ahí regresaron las precauciones y sólo se permitió un testarazo angulado de Benzema -que repelió Ederson- y un trueno de larga distancia de Tchouaméni -suplió a Kroos para solidificar el equilibrio- que repelió Ederson. Mánchester disfrutará del desenlace de esta delicia.