El domingo 21 de mayo de 2023, dos astronautas saudíes, Rayyanah Barnawi y Ali AlQarni, formarán parte de la misión AX-2 que viajará hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) para llevar a cabo experimentos pioneros de investigación científica al servicio de la humanidad. Se unirán a la tripulación Peggy Whitson, antigua astronauta de la NASA que ahora vuela para Axiom, y John Shoffner, el piloto.
La misión AX-2 se lanzará a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Los tripulantes viajarán hacia y desde la ISS en una cápsula SpaceX Dragon 2 llamada Freedom.
Los astronautas realizarán 14 experimentos científicos innovadores y pioneros en microgravedad, entre ellos las repercusiones del espacio en la salud humana y la tecnología de siembra de lluvia, que pretende contribuir a aumentar las precipitaciones en muchos países. En colaboración con el Ministerio de Educación, también se llevarán a cabo experimentos educativos a bordo de la ISS en tiempo real con 12.000 estudiantes como espectadores desde Arabia Saudí. El objetivo es inspirar a la futura generación de científicos y aspirantes a astronautas y animar a más mujeres jóvenes y niñas a seguir carreras científicas y tecnológicas.
Rayyanah Barnawi afirma: "La investigación espacial se cierne sobre toda la humanidad, literal y en sentido figurado. Por tanto, debe incluir las voces y las perspectivas de una comunidad verdaderamente global, en la que participen no sólo diversas naciones, sino también diversas personas. Me siento honrada de representar las crecientes contribuciones de Arabia Saudí en este campo y orgullosa de ser la primera mujer saudí en ir al espacio. Espero que esta misión inspire a niñas de distintos orígenes, que no siempre han tenido estas oportunidades, a abrazar sus talentos y su intelecto, y a saber que tienen un papel crucial que desempeñar en el avance de la experiencia humana."
El éxito de esta misión reforzará la posición global de Arabia Saudí en el campo de la exploración espacial y subrayará su servicio a la humanidad. Colocará una piedra angular en el programa de astronautas que está diseñado para preparar a los futuros astronautas e ingenieros, a través de programas educativos y de formación de calidad, la participación en experimentos científicos, la investigación internacional y futuras misiones relacionadas con el espacio - en última instancia, ayudando a alcanzar los objetivos de Visión 2030.
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