Rally Dakar. Al-Attiyah y Carlos Sainz empiezan su mano a mano

El piloto catarí Nasser Al-Attiyah (Prodrive), vigente campeón del Dakar, reinó este miércoles sobre las dunas en la primera gran etapa sobre el desierto saudí y superó en la general al español Carlos Sainz (Audi) por 2 minutos y 28 segundos, aunque el saudí Jazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) sigue comandando la clasificación. Al-Attiyah se negó a jugar al escondite que pronosticaban muchos, pues quien ganara este miércoles tendría que abrir pista este jueves en la etapa reina del Dakar 2024, en la que los corredores no tendrán las huellas de las motos. De hecho, coches y motos realizarán recorridos diferentes durante dos días en la crono de 48 horas sobre el Empty Quarter, la parte más inhóspita del desierto de Rub al-Jali árabe.

El campeón de los dos últimos Touaregs ganó su cuadragésima octava etapa en el Dakar, situándose a apenas dos del finés Ari Vatanen y del francés Stéphane Peterhansel, quien este miércoles se paró cinco minutos justo antes de llegar al final del último tramo cronometrado, lo que también hizo Sainz, para asegurarse de que no tendrían que abrir pista en la jornada del miércoles.

Esto propició que otros pilotos, sobre todo de Toyota, se sumaran a la etapa y acabaran en el 'top ten' de la manga: el francés Guerlain Chicherit (Overdrive Racing), que acabó segundo a escasos 111 segundos de Al Attiyah, o el argentino Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing), tercero a 1'58", son algunos de los ejemplos, como también el belga Guillaume de Mevius (Overdrive Racing) o el sudafricano Giniel de Villiers (Toyota). Les fue muchísimo mejor que al brasileño Lucas Moraes (Toyota), que pese a estar a apenas 31 segundos tras el primer 'waypoint', en el segundo tramo perdió casi 27 minutos, lo que le hizo acabar a más de 45 minutos en la general y decir adiós a sus posibilidades de ganar el Dakar.

Estrategias distintas de Sainz y Al-Attiyah

Así, será el catarí el primero en salir en esta próxima crono de 48 horas por el desierto y aunque eso, a priori, podría ser una desventaja, el cinco veces ganador del Dakar afirmó que no le importaba en absoluto porque lo que quería era "ganar la etapa", pues "no hay estrategia" de cara a la etapa reina de jueves y viernes más que "tratar de acabar los 600 kilómetros" que se cubren sobre dunas. Sí la tuvo Sainz, quien aseguró al término de la jornada que intentaron "no ir rápido y parar al final", una técnica que tendrá que esperar a este jueves para ver si fue acertada: "Tenemos que esperar un par de días más para ver si fue bueno o no", incidió.

El tercero en discordia, pero que sin embargo aguanta una jornada más con el liderato, Jazeed Al Rajhi, completó otra gran etapa con su Toyota y quedó a apenas dos minutos del catarí, por lo que encara la gran etapa de jueves y viernes con la posibilidad de seguir en primera posición hasta el día de descanso.

El que no tuvo acierto fue el compañero de equipo de Al-Attiyah, el francés Sébastien Loeb (Prodrive), quien además de la diferencia de seis minutos a los que quedó del catarí, fue penalizado con quince minutos de sanción por no pasar por un 'waypoint', lo que deja a Loeb a más de 43 minutos sobre el líder, dificultando, y mucho, sus opciones de conseguir su tan ansiado primer Touareg. Mención aparte merece la catalana Laia Sanz (Astara Team), que en un terreno poco propicio para ella, terminó a 11 minutos y 36 segundos de Al-Attiyah y a tres del líder de la subcategoría T1.2, en la que es segunda.

Quintanilla renace en motos

El piloto chileno Pablo Quintanilla (Honda) se rehízo este miércoles de su mala cuarta etapa, en la que acabó décimo noveno, y venció en la quinta jornada del Dakar 2024, en la que el botsuano Ross Branch (Hero) recuperó el liderato en motos por 74 segundos sobre el chileno Nacho Cornejo (Honda) y el español Joan Barreda (Hero) cayó, aunque logró terminar la etapa. Quintanilla, con un tiempo de 1 hora, 32 minutos y 53 segundos, se recompuso también de la penalización de seis minutos en la tercera manga que le hizo perder la etapa que había logrado el lunes y que le apeó de acercarse al liderato, por el que ahora pugnan Branch, Cornejo y el estadounidense Ricky Brabec (Honda), separados por menos de cuatro minutos. Por su parte, Barreda, que acabó a diez minutos y 25 segundos de Quintanilla, tiene un corte en la nariz y fue directo al hospital médico del vívac en cuanto terminó la etapa, aunque se desconoce por el momento la gravedad de la caída.

Los pilotos comenzaron más tarde de lo habitual, en parte porque esta fue la etapa más corta del Dakar, pues apenas corrieron 118 kilómetros cronometrados en una jornada de transición entre la 'semimaratón' de este lunes y este martes y la etapa crono de 48 horas que comenzará el jueves y acabará el viernes. Aunque en el primer 'waypoint' (punto de referencia) el chileno estaba a más de tres minutos del mejor parcial, marcado por el francés Adrien van Beveren (Honda), que acabó segundo, el sudamericano ya lideraba en el segundo tramo y, lejos de dejar de dar gas por las dunas saudíes, terminó con 37 segundos de ventaja sobre el francés.

Se recuperó muy bien también tras un mal primer tramo el líder Branch, quien a pesar de ser undécimo al paso del primer 'waypoint', acabó sexto, arrebatando el liderato del chileno Cornejo, que no tuvo suerte durante este miércoles, pues finalizó décimo tercero a mas de seis minutos de su compatriota. Otra gran recuperación fue la del jovencísimo piloto estadounidense Mason Klein (Korr Offroad Racing), que acabó quinto tras empezar la etapa décimo quinto. De hecho, el americano sigue mostrando día a día y el gran nivel que tiene sobre el vehículo a dos ruedas, aunque los problemas mecánicos le lastraron las posibilidades de general. Pese a todo está trigésimo sexto, tras escalar diecinueve plazas este miércoles.

Con la victorias de este miércoles, Quintanilla escaló de la séptima a la sexta posición en la general, donde está a 26 min y 47 s de Branch. La penalización del lunes y su mala etapa este martes mermaron sus posibilidades de victoria en la general, aunque si mantiene la regularidad mostrada durante el inicio y consigue alguna victoria más, el chileno está listo para volver a ser uno de los favoritos. Esta fue la etapa previa a la crono de 48 horas, una jornada que será desconocida para pilotos y organización, que incidió esta semana en que los pilotos de motos recorrerán más de 600 km en dos jornadas y tendrán que dormir en una tienda de campaña en medio del desierto y sólo contarán con una ración de comida "al estilo militar".