Un equipo de astrónomos ha hecho un sorprendente descubrimiento al identificar un exoplaneta masivo, más de 100 veces la masa de Júpiter, junto con un compañero planetario más pequeño y frío. Este extraordinario hallazgo arroja luz sobre la formación y evolución de planetas en el vasto universo.
Este sistema atípico sistema planetario gira en torno a la estrella HD88986, y la joya de la corona es un exoplaneta gigante, cuya masa supera en más de 100 veces la de Júpiter, el rey de nuestro propio sistema solar. Este coloso celeste se encuentra acompañado por un exoplaneta más pequeño y frío, con un radio y masa que caen entre los de la Tierra y Neptuno, prometiendo valiosas pistas sobre la diversidad planetaria.
Este extraordinario descubrimiento fue liderado por Neda Heidari, del Instituto Astronómico de París (IAP), con la colaboración del destacado investigador Thomas Wilson, de la Universidad de Warwick, entre otros científicos de 29 institutos en nueve países.
En el corazón de este fascinante sistema, destaca un exoplaneta excepcionalmente masivo, superando en más de 100 veces la masa de Júpiter. Este coloso planetario, cuya órbita se extiende durante varios decenios, presenta una incógnita intrigante que aún espera ser desvelada. Observaciones detalladas con SOPHIE, un espectrógrafo de alta precisión en el Observatorio de Haute-Provence, Francia, permitieron a los científicos detectar y caracterizar este gigante cósmico.
Acompañando al gigante, se encuentra un exoplaneta más pequeño pero igualmente intrigante, con características que lo sitúan entre la Tierra y Neptuno. HD88986b, como se le conoce, tiene una órbita notablemente larga de 146 días alrededor de su estrella anfitriona. Este exoplaneta sub-Neptuno se ha convertido en uno de los más estudiados, proporcionando una oportunidad única para explorar sus secretos atmosféricos, con una temperatura de solo 190 grados Celsius.
Los datos recopilados durante más de 25 años, incluyendo observaciones de la sonda espacial TESS de la NASA y el telescopio CHEOPS de la Agencia Espacial Europea, sugieren que HD88986b posiblemente "transite" frente a su estrella, ofreciendo información adicional sobre sus propiedades y composición.
Este sistema estelar intrigante ofrece una ventana única para comprender la formación y evolución de planetas en el universo. La amplia órbita del sub-Neptuno HD88986b, que representa el 60% de la distancia entre la Tierra y el Sol, sugiere interacciones raras con otros planetas en el sistema y pérdida de masa debido a la intensa radiación ultravioleta de la estrella central. Estos elementos proporcionan un lienzo cósmico para explorar los escenarios posibles de la formación y evolución de este sistema planetario.
Thomas Wilson, del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, destaca: "HD88986b es esencialmente un Neptuno a escala reducida, entre las órbitas de Mercurio y Venus. Se convierte en uno de los exoplanetas pequeños y fríos mejor estudiados, allanando el camino para estudiar su atmósfera y comprender la similitud con nuestro propio planeta Tierra. También orbita una estrella con una temperatura similar a la del Sol, lo que lo convierte en un precursor de los planetas similares a la Tierra que se encontrarán con el telescopio espacial PLATO, en el cual Warwick desempeña un papel destacado".
Este descubrimiento prolongado, obtenido con datos de telescopios a lo largo de más de dos décadas, demuestra ser uno de los sistemas planetarios más estudiados y ofrece una perspectiva única sobre la complejidad de los mundos que existen más allá de nuestro propio sistema solar.
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