Copa del Rey. Al Atlético no le llega y el Athletic vuela hacia la final

San Mamés volvió a propulsar al Athletic hacia la final de la Copa del Rey. Por cuadragésima vez en su historia. Este jueves facturaron los vascos su billete para la cita que tendrá lugar el seis de abril ante el Mallorca con total justicia y merecimiento. Cumplieron con la fórmula que ha llenado de ilusión a su tribuna en esta temporada en la que ya han ganado 10 partidos seguidos en su casa. En 'La Catedral' sólo ha salido victorioso el Real Madrid, en agosto. Semejante bagaje cazó al Atlético en esta fecha con una exhibición de potencia y de aprovechamiento de los espacios en transición. Su superioridad en los metros finales volvió a decidir una rivalidad que llegaba a esta noche con dos triunfos vizcaínos y ningún gol encajado en este curso.

Diego Pablo Simeone anunció en la previa que Antoine Griezmann no iba a jugar. Con la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones en el horizonte, los madrileños eligieron guardar a su estrella y no es poca cosa. Es su futbolista diferente, que tiene a los 'leones' como su diana favorita -es el club al que más goles le ha metido en su carrera-. Ángel Correa le suplió en un once de gala que juntó por la izquierda a Marcos Llorente y a Samuel Lino. El regateador brasileño se destapó como el mejor elemento de desequilibrio de unos visitantes que jugaron bien y que sucumbieron como vienen haciendo en los meses en los que se deciden los títulos: cayeron por el consistente desacierto en las áreas.

Salieron muy conectados los capitalinos, presionando con ardor y gestionando con eficacia la pelota. Cierto es que el escuadrón preparado por Ernesto Valverde eligió templar y no exponerse desde temprano, compitiendo con la ventaja arrancada en el Metropolitano hace dos semanas -un 0-1 que supuso el fin a 13 meses de los colchoneros como invictos en su feudo-. Quisieron los pupilos del 'Cholo' arrinconar la terrible inercia que acumulan como visitantes con personalidad y avisaron con dos centros pasados que remataron Lino y Correa a las manos de Julen Aguirrezabala -minuto 6 y 10-. Pero en las eliminatorias no valen las sensaciones para pasar de ronda. Y los errores adquieren una trascendencia hiperbólica.

Un problema recurrente en el Atlético

En el minuto 13 Lino se dejó caer en tres cuartos de cancha y eso bastó para que el Athletic lanzase un contragolpe frenético, de esos que les caracteriza. Lekue -que llegaba un tanto tocado- puso en vuelo a Nico Williams, que llegó a la línea de fondo y centró hacia el segundo palo para que Iñaki conectase una volea templada que se coló sin que Jan Oblak pudiese repelerla. El golazo -su undécima diana- resumió la esencia de este choque -una distancia de efectividad notoria- y penalizó a uno de los agujeros del planteamiento madrileño. Al jugar con tres zagueros y con Nahuel Molina y Lino en los carriles, Savic quedó en mano a mano con el veloz hermano menor de los Williams cuando el lateral argentino no llegaba a tiempo. Por aquí se le escaparon las opciones de remontada a los 'atléticos'.

Trató de no torcer el gesto el sistema visiante, con más posesión (59% en el intermedio) y poca profundidad. Sólo los cambios de juego hacia el lado izquierdo, con Lino destacado, parecían incomodar a los vascos. Desde ese perfil nacieron los centros precisos que Llorente y Correa enviaron a las nubes -minutos 17 y 31-. Les costó mucho herir entre líneas sin Griezmann, aunque Koke y Rodrigo De Pual hicieron un trabajo notable en la distribución. No alcanzó a verticalizar la delegación capitalina, todo lo contrario que lo que sucedía en su territorio. Porque aunque el 'Txingurri' sigue rezando para que Oihan Sancet recupere la brillantez, su maquinaria vuela al espacio con veneno. Un mero pelotazo emitido por los formidables centrales Vivian y Paredes, peleado en la segunda jugada, sirve como lanzadera que desencadena verdaderos truenos.

En el minuto 28 Sancet bajó un despeje en dirección a Iñaki, que encaró a Witsel y centró raso para el derechazo cruzado de Nico que lamió la madera. Y esa misma receta sentenció el evento al borde del descanso. Paredes envió un cañonazo al cielo y Witsel lo peleó regular, pues se lo entregó al rival; la redonda le cayó a Sancet que abrió para que el mayor de los Williams rompiese a Mario Hermoso y le regalase a Nico el 2-0 -minuto 43- El remate certero se filtró entre cuatro defensores, retrato de esta versión del Atlético de Simeone, la segunda que más goles encaja desde el advenimiento del bonaerense hace una década. Los 'leones' se marcharon a vestuarios con tres chuts realizados, dos de ellos a portería y dos goles. Una oda a la puntería que tumbó a los colchoneros y que les arrebató la convicción.

La goleada

Tenían que marcar cuatro goles en 45 minutos los muchachos dirigidos por el 'Cholo'. Demasiado sin su referente ofensivo y con Morata marcado con tino por el fuera de juego -y desacertado en el remate, suma ocho encuentros sin gol-. De hecho, en la reanudación llegó a dar la impresión que los capitalinos bajaban los brazos y a punto estuvieron de encajar una goleada precoz. Sancet, Nico y Guruzeta marraron llegadas claras antes del minuto 55, con la grada entrando en el estado de euforia. Sólo un remate desviado de Correa pareció evidenciar algo de competitividad en su bloque, antes de que el técnico argentino se hartase y ejecutase un triple cambio. Entraron Pablo Barrios, Reinildo y Memphis Depay de una tacada. Asimismo, pasó a competir con defensa de cuatro y dos delanteros. En busca de una reacción y rebeldía que no tomaron forma.

Arrastra cansancio la plantilla colchonera. Es una evidencia que se ha traducido en el desplome liguero y en el recálculo de las aspiraciones que han tenido que acometer futbolistas e hinchas. Nada que ver con lo que ocurre en Lezama. Se han demostrado que el proyecto carbura aunque falten piezas nucleares como Yuri Berchiche o Ánder Herrera. Festejan la irrupción de Beñat Prados en el eje y de Guruzeta como goleador. El rematador anotó el 3-0 al pescar un rechace en el enésimo centro lateral -sorprendente talón de Aquiles de los visitantes, minuto 61-. Aguirrezaba le puso el broche, la Gabarra ya se despereza y en el Metropolitano aprenden que se dice Athletic Club.