Un equipo internacional de científicos ha logrado un avance sin precedentes en la comprensión del cosmos al generar el mapa 3D más detallado del universo hasta la fecha. Utilizando 5.000 diminutos robots alojados en un telescopio en lo alto de una montaña, el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI), en el que colaboran más de 900 investigadores, se han observado hasta 11 mil millones de años atrás en el firmamento.
"Estamos increíblemente orgullosos de los datos, que han producido resultados de cosmología de primer nivel y son los primeros en salir de la nueva generación de experimentos de energía oscura", indica Michael Levi, director de DESI y científico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía. "Hasta ahora, estamos viendo un acuerdo básico con nuestro mejor modelo del universo, pero también estamos observando algunas diferencias potencialmente interesantes que podrían indicar que la energía oscura está evolucionando con el tiempo.
Para estudiar los efectos de la energía oscura durante los últimos 11 mil millones de años, DESI ha creado el mapa 3D más grande de nuestro cosmos jamás construido, con las mediciones más precisas hasta la fecha. Esta es la primera vez que los científicos miden la historia de expansión del universo joven con una precisión superior al 1%, lo que brinda la mejor visión hasta ahora de cómo evolucionó el universo. Los investigadores compartieron el análisis de su primer año de datos recopilados en varios artículos que se publican hoy en arXiv.
El universo está compuesto por materia ordinaria, materia oscura y energía oscura. Mientras que la materia ordinaria es visible y tangible, la materia oscura, aunque invisible, ejerce una influencia gravitacional significativa en la estructura del cosmos. Por otro lado, la energía oscura es responsable de la expansión acelerada del universo, un fenómeno que desafía nuestra comprensión actual de la física.
Para crear este mapa 3D, DESI ha capturado la luz de objetos distantes en el espacio, permitiéndonos reconstruir la estructura del universo en sus primeras etapas y rastrear su evolución hasta el presente. Este enfoque ha proporcionado datos precisos y detallados sobre la expansión del universo a lo largo del tiempo cósmico, revelando sutiles diferencias que desafían nuestro modelo actual del universo, conocido como Lambda CDM.
La precisión general de DESI sobre la historia de la expansión a lo largo de los 11 mil millones de años es del 0,5%, y la época más distante, que abarca hace entre 8 y 11 mil millones de años, tiene una precisión récord del 0,82%. Esa medición de nuestro joven universo es increíblemente difícil de hacer. Sin embargo, en un año, DESI se ha vuelto dos veces más poderoso para medir la historia de la expansión en estos primeros tiempos que su predecesor (el BOSS/eBOSS del Sloan Digital Sky Survey), que tomó más de una década.
"Estamos en la era dorada de la cosmología, con encuestas a gran escala en curso y a punto de comenzar, y nuevas técnicas que se están desarrollando para aprovechar al máximo estos conjuntos de datos", dice Arnaud de Mattia, investigador del Comisariado Francés de Energías Alternativas y Energía Atómica (CEA) y co-líder del grupo DESI que interpreta los datos cosmológicos. "Todos estamos realmente motivados para ver si los nuevos datos confirmarán las características que vimos en nuestra muestra de primer año y construir una mejor comprensión de la dinámica de nuestro universo."
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