Advertencia inicial: el que ya comprara en 2017 la novela de Arikawa A cuerpo de gato, que no siga leyendo y no adquiera Crónicas del gato viajero. ¡Es la misma obra! En 2024 la editorial Lumen ha decidido cambiarle el título, esta vez por uno más cercano al original japonés Tabineko ripoto. El hecho de que también hayan cambiado la portada puede desorientar al lector amante de las narraciones gatunas, más aún cuando Lumen acaba de lanzar otro título de Arikawa, El gato que decía adiós. Tras esta primera aclaración, proseguimos.
El nombre Hiro, que podría parecer masculino, nos remite a una de las autoras más exitosas de novela ligera del panorama nipón actual. Hiro Arikawa (1972) ha sido traducida a muchas lenguas y ha obtenido algunos premios. Es una autora con oficio y especialmente hábil para ofrecer diálogos con agilidad y frescura. Originalmente, Crónicas del gato viajero se presentó por entregas en una revista y su éxito lo llevó a ser publicado como libro, que se convirtió en un bestseller, del que pronto hicieron una exitoso melodrama comercial dirigido por Koichiro Miki que se estrenó en Japón en 2018, con participación de la propia Hiro Arikawa como guionista. Fuera de Japón, esta película se ha presentado como The travelling cat chronicles, que no ha sido estrenada en nuestro país.
Nana, un nombre que podría parecer femenino, es un gato callejero macho, algo independiente y cascarrabias, que protagoniza Crónicas del gato viajero. La novela narra la historia de un joven, llamado Satoru, enfermo terminal, quien rescata de la calle tras un accidente a Nana. Con la excusa de buscar alguien que se haga cargo de Nana, Satoru emprende un viaje para despedirse de aquellas personas que han sido importantes en su vida. De este modo visita a su amigo en el colegio, sus compañeros de instituto, la tía que lo crió, viajando por diversas zonas del país para acabar en los espléndidos paisajes de la isla septentrional de Hokkaido. El recuerdo de antiguas mascotas hace que la trama avance de una manera fluida, en la que los diálogos entre las personas se entrecruzan con las conversaciones de los gatos.
Los comentarios de Nana son la sal y pimienta de la narración y nos remiten directamente a la gran novela gatuna de todos los tiempos: Soy un gato, de Natsume Soseki, que el lector español tiene a su alcance en varias ediciones (recomendamos la de Impedimenta). Publicada en 1905, Soy un gato fue la primera novela de Soseki, el gran modernizador de la narrativa nipona. Igual que al oír “En un lugar de la Mancha…” todos pensamos en el Quijote, lo mismo pasa en Japón con “Soy un gato y todavía no tengo nombre…”, el comienzo de Soy un gato. Ésta es la primera frase de Crónicas del gato viajero, toda una declaración de intenciones de Hiro Arikawa. En nuestras letras, Fernando Sánchez Dragó, escritor bien familiarizado con la cultura japonesa, llamó a su gato como el gran escritor de la era Meiji y escribió sus aventuras vagando por Soria en Soseki. Inmortal y Tigre.
En Crónicas del gato viajero ese gato sin nombre acaba siendo Nana, que en japonés significa “siete” y cuya grafía se asemeja un poco a nuestro 7. La elección de este nombre por parte de Satoru cuando lo acoge se debe a que su larga cola negra tiene esta forma. A finales del siglo XIX, Basil Hall Chamberlain, catedrático de literatura japonesa en la Universidad de Tokio, escribió en sus Cosas de Japón (Japanese Things), que en los nipones preferían antiguamente los gatos sin cola, pues había una objeción popular hacia los gatos de larga cola con aspecto sinuoso, que se consideraban seres mágicos capaces de encantar a los seres humanos. En Crónicas del gato viajero los gatos hacen más humanos a los protagonistas, como saben todos aquellos que comparten su vida con un animal doméstico, quienes indudablemente disfrutarán mucho la lectura de este libro.
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