El español se cita con De Miñaur, su verdugo en el Godó, tras barrer al joven estadounidense. Manolo Santana.
Tras entristecer al deporte mundial con una emotiva rueda de prensa el miércoles en la que confirmó su última participación en el Madrid Open, Rafa Nadal ilusionó a la afición local con un buen debut ante el joven Darwin Blanch al que arrolló en poco más de una hora (6-1 y 6-0).
El rey de la arcilla, que firmó su cuarto triunfo del año, sacó adelante su estreno con un correcto nivel para citarse el sábado en segunda ronda con el australiano Álex De Miñaur, su verdugo en el Conde Godó hace ocho días.
Nadal saca partida de la irregularidad de Blanch
La Manolo Santana se cayó cuando volvió a escuchar el nombre de Rafa Nadal, que fue recibido con una sonora ovación. El mejor tenista español de la historia empezó muy bien con un juego en blanco a pesar de encadenar más segundos. Se benefició de la imprecisión de Blanch con sus golpes en los intercambios. El estadounidense, que disputaba su segundo encuentro en un Masters 1.000 -el primero fue en Miami ante Machac, no se vino abajo y se presentó al público madrileño con dos 'aces' seguidos. Sin embargo, encadenó tres errores no forzados para que el español tuviera su primera bola de 'break' que aprovechó con una devolución con efecto que provocó el error de su rival.
En el tercer juego, que parecía cómodo, se complicó por la mejora del estadounidense desde el fondo de pista y el daño a los segundos del jugador manacorí. Distinto panorama cuando conectaba primeros con los que se impulsó para colocarse 3-0 en 13 minutos.
Blanch sumó su primer juego gracias a sus primeros por encima de los 205 km/h. Acabó con la racha triunfal de su rival. Sumo con un turno en blanco en el que entró más en pista. En el siguiente 'game', Nadal sacó el puño por primera vez en el segundo punto tras firmar un 'winner' de volea en la red. Su rival mejoró en los 'rallies', que pasaron a ser disputados. Aún sin estar del todo fino con su 'drive', el pentacampeón de este Masters 1.000 ganaba 4-1 a un Blanch sin regularidad en sus tiros.
El viento estaba siendo un problema para el estadounidense. Neutralizó una bola de quiebre con un ganador de derecha, pero erró en su segundo intento de mantener el saque. Con 5-1 y saque, el jugador español confirmó las buenas sensaciones con su 'drive' y, pese a no terminar de ser sólido con su saque, confirmó el 'doble-break' para llevarse la primera manga en 29 minutos.
Nadal vuela a segunda ronda
La estrategia de Nadal funcionaba: buscaba la zona de derecha de su oponente que no lograba ser regular. Hacía golpes ganadores y errores no forzados con su 'drive', además de bajar su porcentaje de primeros a los que respondía el español. El estadounidense salvó las dos primeras bolas de quiebre, pero no pudo con la tercera. El exnúmero uno restó más atrás en este turno de devolución y le valió para empezar mandando la segunda manga, que encarriló confirmando la rotura en un juego cómodo que cerró con su primer 'ace' del envite.
La tónica en los saques era clara: el local no sufría en exceso y sí lo hacía su adversario, el cual no conseguía encadenar primeros y volvia a errar desde el fondo de pista. Con un buen primero neutralizó otra bola de 'break'. En el 'deuce', ambos firmaron 'winners' de derecha en un desempate que se llevó el 14 veces campeón de Roland con otro ganador, este ganado en la red, que provocó la ovación del Manolo Santana, con muy buena entrada este jueves.
El español registró un buen turno de primeros saques y consolidó la rotura siendo sólido. El manacorense, experto en acelerar cuando su rival está herido, apretó y fue a por el 0-5 que pusiese muy de cara su segundo triunfo de la temporada de tierra batida. Una victoria que estaba más cerca al romperle de nuevo el servicio a su adversario, impreciso y sin saber frenar la comodidad del balear.
El tenista de 37 años acabó con la aventura del norteamericano -registró 25 errores no forzados- en su segunda bola de partido para desatar el júbilo de un rendido Manolo Santana que tendrá otra ocasión de disfrutar de la leyenda española.
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