Sandra Newman: Julia

Ha señalado Margaret Atwood que “el siglo XX podría considerarse una carrera entre dos versiones del infierno creado por el hombre: el totalitarismo estatal marcial de 1984 de Orwell, y el sucedáneo hedonista del paraíso de Un mundo feliz”. En efecto, las novelas de Orwell y Aldous Huxley ocupan un lugar esencial en el universo de la atractiva literatura distópica, de la que fue pionera Nosotros (1924), de Yevgueni Zamiatin, perseguido por los bolcheviques.

Escrita originariamente en 1947 y 1948 y publicada en 1949, recordemos que la novela de Orwell nos sumerge en la sociedad de un territorio, Oceanía, gobernado por el todopoderoso y único Partido Socialista Inglés, Ingsoc, que lidera con mano férrea el Gran Hermano. En dicha sociedad prevalecen tres lemas ideados por las autoridades: “Guerra es Paz. Libertad es Esclavitud. Ignorancia es Fuerza”, y existen cuatro ministerios: el Ministerio del Amor, el de la Paz, el de la Abundancia y el de la Verdad. Todas denominaciones irónicas, pues su cometido va precisamente en contra de lo que proclama. Así, por ejemplo, el Ministerio de la Abundancia se encarga del racionamiento y de mantener a los ciudadanos, convertidos prácticamente en esclavos, en la miseria. O el de la Verdad, que se ocupa de todo lo contrario: destruir cualquier documento y testimonio del pasado -incluyendo los asesinatos de quienes no se plegasen a la ideología dominante-, para que se adecúe a la manipuladora y torticera versión oficial de la historia, que continuamente reescriben.

En el Ministerio de la Verdad trabaja Winston Smith, protagonista de 1984, obligado a esa tarea de reescritura. Poco a poco, se va dando cuenta de lo que implica esa labor y comienza a rebelarse, iniciando una historia de amor con Julia, que igualmente trata de escapar del control del Gran Hermano. Entran en contacto con un supuesto grupo de resistencia, pero pronto descubren que, pese a su apariencia, es otro de los instrumentos del poder para mantener un férreo control.

1984 ha ejercido un gran influencia y tenido enorme éxito desde su publicación. Ahora nos llega una nueva edición en Destino, enriquecida con un prólogo de Margaret Atwood, ella misma autora de una fascinante novela distópica, El cuento de la criada (1985), continuada en Los testamentos. La escritora canadiense da un giro a la distopía orwelliana poniendo el foco en una perspectiva femenina. Precisamente, también en este punto de vista se centra Julia, de la autora norteamericana Sandra Newman. Julia es su sexta novela, y la segunda vertida a nuestro idioma, tras Un mundo sin hombres (Seix Barral, 2023).

Con un gran conocimiento de la novela de Orwell, Sandra Newman toma elementos y personaje de ella, pero nos presenta sobre todo la figura de la pareja de William Smith. Así conocemos su infancia, adolescencia…, su trabajo como mecánica en el Departamento de Ficción, de Ministerio de la Verdad, su relación con Smith…, y su rebeldía y ansía de libertad.

Con la aquiescencia de los herederos de Orwell al cumplirse el setenta y cinco aniversario de la publicación de 1984, Sandra Newman nos propone un guiño feminista al clásico de Orwell, poniendo el acento en la sororidad, en cómo deben luchar las mujeres en un estado totalitario, que las oprime por partida doble, hasta llegar a un sorprendente final.

Como es preceptivo en las distopías, nos remite a un inquietante futuro que tiene mucho de presente, en el que la cultura de la cancelación, la tergiversación de la Historia… están a la orden del día.