A los estudios epidemiológicos ya publicados en Europa y Norteamérica, se une ahora el prestigioso Instituto Nacional de investigación para la Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de Francia (INSERM), al vincular el consumo de emulsionantes en alimentos procesados y mayores riesgos de diabetes y otros trastornos metabólicos.
En The Lancet Diabetes & Endocrinology aparece el estudio observacional cuyo objetivo era investigar las asociaciones entre la exposición a emulsionantes de aditivos alimentarios y el riesgo de diabetes tipo 2, en una gran cohorte prospectiva de adultos franceses.
Y esto a partir de que varios trabajos experimentales han sugerido posibles efectos perjudiciales de los emulsionantes, sobre la microbiota intestinal, la inflamación y las perturbaciones metabólicas.
Este equipo de expertos del INSERM analizó datos de un total de 104.139 adultos inscritos en el estudio de cohorte prospectivo francés NutriNet-Santé, desde el 1 de mayo de 2009 hasta el 26 de abril de 2023.
De esa cifra, 82.456 (79,2%) eran mujeres y la edad media fue de 42,7 años. La ingesta dietética -como explican en el estudio- la evaluaron con tres registros de 24 horas, recopilados durante tres días no consecutivos, cada seis meses.
La exposición a aditivos emulsionantes se analizó mediante múltiples bases de datos de composición de alimentos y ensayos de laboratorio ad hoc. Las asociaciones entre las exposiciones acumuladas, dependientes del tiempo a emulsionantes de aditivos alimentarios, y el riesgo de diabetes tipo 2 se caracterizaron con modelos de riesgos proporcionales multivariables de Cox ajustados por factores de riesgo conocidos.
Por lo que se refiere a los resultados, hay que destacar que, de esos 104.139 participantes, a 1.056 se les diagnosticó diabetes tipo 2 durante el seguimiento (duración media de 6,8 años).
Emulsionantes en aditivos
La ingesta de los siguientes emulsionantes se asoció con un mayor riesgo de diabetes tipo 2: carragenanos totales, goma carragenina, fosfato tripotásico, ésteres del ácido acetiltartárico de monoglicéridos y diglicéridos de ácidos grasos, citrato de sodio, goma guar, goma arábiga y goma xantana.
En este estudio, se recuerda que los emulsionantes se encuentran entre los aditivos más utilizados. Se suelen añadir a alimentos elaborados y envasados, como determinadas tartas, galletas y postres industriales, así como a yogures, helados, tabletas de chocolate, panes industriales, margarinas y comidas listas para consumir o para calentar, con el fin de mejorar su apariencia, sabor y textura, y alargar su vida útil.
Estos emulsionantes incluyen, por ejemplo, mono y diglicéridos de ácidos grasos, carragenanos, almidones modificados, lecitinas, fosfatos, celulosas, gomas y pectinas.
Como ocurre con todos los aditivos alimentarios, la seguridad de los emulsionantes se ha evaluado previamente por agencias de seguridad y salud alimentaria basándose en la evidencia científica disponible en el momento de su evaluación.
Sin embargo, algunos estudios recientes sugieren que los emulsionantes pueden alterar la microbiota intestinal y aumentar el riesgo de inflamación y alteración metabólica, lo que podría provocar resistencia a la insulina y el desarrollo de diabetes.
Los participantes completaron al menos dos días de registros dietéticos, recogiendo información detallada de todos los alimentos y bebidas consumidos y sus marcas comerciales (en el caso de productos industriales).
Estos registros dietéticos se repitieron cada seis meses durante 14 años y se compararon con bases de datos para identificar la presencia y cantidad de aditivos alimentarios (incluidos emulsionantes) en los productos consumidos. También se realizaron ensayos de laboratorio para proporcionar datos cuantitativos. Esto permitió medir la exposición crónica a estos emulsionantes a lo largo del tiempo.
Sin relación causal aún
Durante el seguimiento, los participantes informaron sobre el desarrollo de diabetes (1.056 diagnosticados) y los informes se validaron mediante una estrategia de múltiples fuentes (incluidos datos sobre el uso de medicamentos).
Se consideraron varios factores de riesgo, como edad, sexo, peso (IMC), nivel educativo, antecedentes familiares, tabaquismo, alcohol y niveles de actividad física, así como la calidad nutricional general de la dieta (incluida la ingesta de azúcar) tenido en cuenta en el análisis.
Los investigadores reconocen varias limitaciones de su trabajo, como el predominio de mujeres en la muestra, un nivel de educación más alto que el de la población general y más conductas que promueven la salud entre los participantes del estudio. Por tanto, es necesario tener precaución al extrapolar las conclusiones.
Mathilde Touvier y Bernard Srour, autores principales del estudio, hacen hincapié en que “estos hallazgos proceden por el momento de un único estudio observacional. Es necesario replicarlos en otros estudios epidemiológicos en todo el mundo y complementarlos con estudios experimentales intervencionistas y toxicológicos para informar mejor sobre los mecanismos que vinculan estos emulsionantes y la aparición de diabetes 2. Sin embargo, nuestros resultados representan elementos clave para enriquecer el debate sobre la reevaluación de las regulaciones sobre el uso de aditivos en la industria alimentaria, con el fin de proteger mejor a los consumidores”.
El equipo ya trabaja en el protocolo de un nuevo estudio para las variaciones en ciertos marcadores sanguíneos y la microbiota intestinal, relacionados con el consumo de estos aditivos, para comprender mejor los mecanismos subyacentes.
También analizarán el impacto en la salud de las mezclas de aditivos y sus posibles efectos cóctel, y trabajarán con toxicólogos para probar el impacto de estas exposiciones en experimentos in vitro e in vivo, para reunir más argumentos a favor de un vínculo causal.
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