Investigadores españoles del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER) han analizado los patrones de sueño y comportamiento de más de 1.200 niños. La conclusión principal es que los problemas de sueño y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) se interrelacionan durante la infancia y la preadolescencia.
En European Journal of Pediatrics aparece este trabajo, liderado por Lucia González-Safont, investigadora del área de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), de la Facultad de Enfermería y Podología de la Universidad de Valencia.
El objetivo de este estudio fue evaluar si los problemas de sueño a los 8-9 años representan una señal de alarma para presentar problemas de TDAH a los 10-11 años en tres cohortes del proyecto INMA.
Los autores explican que el sueño es “un estado normal, reversible y recurrente de capacidad de respuesta reducida a la estimulación externa que se acompaña de cambios complejos y predecibles en la fisiología, necesario para el rendimiento físico y mental que implica el aprendizaje, la memoria declarativa y procedimental, generalización del conocimiento y procesamiento emocional”.
Hacen hincapié en que “los buenos hábitos de sueño son esenciales durante la infancia, ya que es un período sensible a la maduración cerebral y el desarrollo cognitivo. Los problemas del sueño son dificultades para iniciar, mantener y reiniciar el sueño o volver a la vigilia. Tienen consecuencias inmediatas (estrés de los padres, salud mental del niño y rendimiento académico) y de por vida (por ejemplo, problemas de humor y comportamiento, empeoramiento del rendimiento cognitivo, mayor riesgo de obesidad). Los problemas de sueño son comunes en niños y preadolescentes sanos, con prevalencias del 24 al 40% y 20%, respectivamente«.
Prevalencia del TDAH
Continúan subrayando que, en la preadolescencia, existen influencias que pueden alterar la cantidad, la calidad y el horario del sueño: el cerebro reduce la densidad sináptica y aumenta la materia blanca; la arquitectura del sueño y los ritmos circadianos cambian; y la mala higiene del sueño es más común (horario de sueño inconsistente, condiciones inapropiadas de temperatura y ruido, etc.).
Estos cambios pueden alterar los patrones de sueño, siendo los problemas más frecuentes: resistencia a la hora de acostarse, retraso en el inicio del sueño, ansiedad relacionada con el sueño, despertares nocturnos y parasomnia en niños pequeños sanos y somnolencia diurna en adolescentes mayores sanos.
Sobre el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), recuerdan que se caracteriza por síntomas de falta de atención (incapacidad para concentrarse), hiperactividad (movimiento excesivo inapropiado para una situación o inquietud, golpeteo o conversación excesivos) y/o impulsividad (actuar sin pensar, de manera que pueda ser potencialmente peligrosa), que debe estar presente en al menos dos entornos diferentes (por ejemplo, hogar, escuela, amigos) durante al menos 6 meses.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, en su quinta edición, su prevalencia ronda entre el 3 % y el 5% en la infancia y entre el 5,9 % y el 7,1 % en la adolescencia. Además, se clasifica en tres subtipos: hiperactivo-impulsivo, desatento y combinado.
Falta de sueño en niños
En este contexto, el trabajo de los investigadores del CIBER ha establecido una fuerte relación entre los trastornos del sueño a los 8 y 9 años y el desarrollo de síntomas de TDAH a los 10 y 11 años.
La asociación entre los trastornos del sueño y los síntomas del TDAH se ha mantenido, tras excluir del análisis inicial a los niños que habían mostrado problemas clínicos previos (por ejemplo, los que nacieron pequeños para su edad gestacional, los prematuros y los que tenían síntomas compatibles con un diagnóstico de TDAH antes y al mismo tiempo que la aparición de los trastornos del sueño). Esto pone de relieve la fuerza de la asociación entre los trastornos del sueño y el TDAH.
En opinión de la doctora Lucía González “estos hallazgos deben interpretarse con cautela. Aunque no todos los niños con trastornos del sueño desarrollarán síntomas de TDAH, detectarlos de forma precoz, con cuestionarios de fácil aplicación en consultas pediátricas, podría contribuir a prevenir o mitigar futuros síntomas de problemas de conducta como el TDAH. Por lo tanto, sería útil incorporar este tipo de herramientas de cribado en programas de atención primaria como el Programa de Salud Infantil”.
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