Triunfo agónico de los colombianos, que jugaron con uno menos durante casi 60 minutos (0-1). El gol de Lerma bastó. Impotencia del equipo de Bielsa.
La ciudad estadounidense de Charlotte recibió este jueves una buena dosis de 'soccer'. Acogió la segunda semifinal de la Copa América 2024 con 30 grados y más del 80% de humedad, pero el partido que enfrentó a Uruguay y a Colombia alcanzó una temperatura tan alta que desembocó en consecuencias tan graves como la trifulca que montaron futbolistas charrúas con aficionados cafeteros en las gradas del Bank of America Stadium. Un hecho tan insólito como lamentable que retrató lo visto en el césped durante casi 100 minutos.
Compitieron dos de las mejores selecciones del torneo, que, cosas del sorteo de la CONMEBOL, firmaron sendas igualadas con Brasil en su recorrido hasta el encuentro de esta madrugada. Llegaban lanzados, si bien la inercia de la 'Tricolor' bajo el mando del seleccionador Néstor Lorenzo ascendía a la asombrosa cifra de 27 duelos seguidos sin conocer la derrota. La confianza de su plantilla está por las nubes gracias a la consistencia competitiva que han construido y que esta noche pusieron a prueba con éxito. No sin vaciar sus energías por completo.
Darwin perdona, James decide
Marcelo Bielsa no pudo contar con tres de sus defensas titulares -lesionados Viña y Ronald Araújo, sancionado Nández-, así que escudriñó su libreta. Y planteó un desafío que le salió bien: oficializó un señuelo anunciando que cambiaba el dibujo para jugar con tres centrales, pero en realidad colocó al mediocentro Ugarte como central y ordenó un marcaje al hombre, a cancha completa, de Santiago Cáceres sobre el talentoso Luis Díaz. Con esta argucia ganó salida de juego y neutralizó casi por completo al astro del Liverpool.
Y consiguió el técnico imponer el pelaje de partido que le interesaba. Venía de aplicar cierto 'catenaccio' para superar a la 'Canarinha' en los penaltis y esta vez mandó imponer un ritmo de velocidad absurdo. Contaminó con la volcánica energía de sus peones a un bloque colombiano de juego alegre y creativo. El tremendo caudal ofensivo que les ha distinguido como los máximos goleadores del campeonato quedó trompicado en el correcalles charrúa. El verde se sembró de imprecisiones y atropellos anatómicos... y ahí disfruta esta 'Celeste' eléctrica.
Aún así, de inicio alcanzaron los cafeteros a conectar un cabezazo muy angulado de Daniel Muñoz -minuto 13- y Jefferson Lerma probó suerte con un cañonazo lejano desviado -minuto 16-. También destacan por su efectividad en la presión los pupilos de Lorenzo, aunque los uruguayos supieron eludirla y generar el mayor peligro antes de la media hora. En el minuto 18 Fede Valverde filtró un pase quirúrgico que Darwin Núñez usó para chutar lamiendo la madera; en el 22 Nico de la Cruz conectó al espacio con su delantero y éste cruzó demasiado su derechazo; y en el minuto 28 perdonó el atacante 'Red' al enviar desviado un disparo sin oposición, desde la frontal del área.
Núñez ha completado su segundo curso en Anfield con 18 goles y 13 asistencias. Son cifras notables, pero esconden una laguna dramática. Su falta de puntería cuesta títulos. Su movilidad, inteligencia en el desmarque y rapidez le granjean muchas llegadas... que no define con tino. Con 25 años, las dudas en torno a su dimensión real asaltan a la gerencia del Liverpool y dejaron con vida a una Colombia venenosa, que sabe cómo localizar las rutas dañinas para sacar fruto. En este evento lanzó a Mojica como su carrilero zurdo largo para amortizar el marcaje sobre Díaz y consiguió anular la amenaza atacante de un Pellistri desfondado en el achique del jugador del Osasuna.
Con ese vector controlado, la extraordinaria labor de Lerma y del fenomenal Richard Ríos (ordena, destruye y nadie le quita la pelota) gozaron de comodidad para negar el juego entre líneas a la 'Celeste'. Ese colchón defensivo les permitió subir líneas y jugar con valentía, como les gusta, a pesar de que a su faro James Rodríguez no le conviene que la pelota vuele y rebote de aquí para allá. Quedó el '10' un tanto descontextualizado entre tanta escaramuza -el envite se encanalló temprano con entradas duras y juego sucio-, mas su calidad siempre prevalece.
En el 34 inauguró su exhibición en el golpeo de zurda. Dibujó un centro maravilloso al que Jhon Córdoba no supo corresponder en el testarazo. A partir del balón parado ha crecido mucho el escuadrón cafetero en estas semanas y en el minuto 40 recibió premio de nuevo. James puso en vuelo un saque de esquina rebosante de mala idea y Lerma cabeceó a gol en el segundo palo. El mediocentro del Crystal Palace le ganó el duelo a un José María Giménez que no rindió como esperaba Bielsa. El colchonero fue superado en el cuerpeo y el trabajo de Córdoba, que valió para oxigenar a los colombianos. Sexta asistencia en el torneo del capitán renacido -y nombrado MVP en cuatro de los cinco partidos jugados por su país-.
Justo antes de encajar el 0-1 se le había empezado a torcer el evento a Uruguay. Rodrigo Bentancur, un motor de los de antes que ocupa muchos metros con vigor y clase, se lesionó y tuvo que ser suplido. El seleccionador decidió entonces deshacer su invento. Devolvió a Ugarte al centro del campo, Cáceres se despegó de Díaz y Varela entró en el carril diestro. Nada de lo descrito funcionaría bien. Es más, el portero Rochet trabajó antes del descanso para sostener a los suyos en el chut de Ríos dentro del área y el intento de vaselina del regateador Barrancas.
La expulsión que acabó con el fútbol
La expulsión del excepcional Daniel Muñoz (picó en la provocación de Ugarte y le conectó un codazo en el diafragma) pareció sacar del aprieto a los charrúas. Jugarían casi 60 minutos en superioridad numérica y la desventaja era corta. Bielsa no esperó y modificó el equipo desde el vestuario. Entraron De Arrascaeta y Cristian Olivera, y sacó al zaguero Mathías Olivera. Fue a por el empate con valentía. Sin embargo, no encontró la forma de superar al muro que Colombia dispuso. Lejos de encerrarse, los amarillos subieron su agresividad en un bloque medio de línea defensiva adelantada que atenazó a sus contrincantes.
Con el paso de los minutos acumularon faltas e interrupciones que torpedearon el intento de la 'Celeste' por recuperar el tempo endiablado. No dejaron huecos por el centro y obligaron a sus rivales a amontonar centros laterales inocuos. Las pérdidas de tiempo se añadieron a la pócima, mientras que Ríos se marchaba lesionado. Casi no se jugó en la reanudación y la batalla se había calentado tanto que el estratega cafetero relevó a un James amonestado en el minuto 61. Acabó la 'Tricolor' achicando con tres centrales y Yerry Mina como principal antiaéreo.
Ninguna de las sustituciones le dieron resultado a Bielsa. Su apuesta personal, Cristian Olivera (Los Ángeles FC, 22 años), no superó ni una vez a un Mojica agigantado y terminó recurriendo a Luis Suárez (quitó al recambio Varela, reflejo de la urgencia). Ocho minutos había jugado el legendario veterano en los cuatro partidos precedentes. Con 37 años, se le vio fuera de ritmo aunque consiguió chutar a la madera en el minuto 72. De inmediato Fede Valverde engatilló un trueno que rozó el poste y hasta ahí llegó la lista de ocasiones claras de un sistema charrúa desprovisto de lucidez, precipitado y al que el liderazgo solitario del merengue no sacó del entuerto. Para más inri, Colombia no tradujo su resistencia agónica en goleada porque Uribe falló dos manos a mano ante Rochet. Festeja la 'fiebre amarilla'; el lunes jugarán la tercera final de Copa América de su historia. Hacía 23 años que no pisaban ese terreno.
Ficha técnica
0- Uruguay: Rochet; Mathías Olivera (De Arrascaeta, min. 46), Josema Giménez, Ugarte, Sebas Cáceres; Fede Valverde, Bentancur (Varela, min. 34/Luis Suárez, min. 67), Nico de la Cruz (Canobbio, min. 90); Maxi Araújo, Pellistri (Cristian Olivera, min. 46) y Darwin Núñez.
1- Colombia: Vargas; Mojica, Cuesta, Davidson Sánchez, Daniel Muñoz; Jefferson Lerma, Richard Ríos (Matheus Uribe, min. 61); James Rodríguez (Castaño, min. 61), Luis Díaz (Siniesterra, min. 86), Jhon Arias (Santiago Arias, min. 46); y Jhon Córdoba (Yerry Mina, min. 76).
Goles: 0-1, min. 40: Jefferson Lerma.
Árbitro: César Ramos (México). Expulsó a Daniel Muñoz (dos amarillas, minuto 46) y amonestó a Nico de la Cruz, James Rodríguez, Varela, Josema Giménez, Castaño y a Cuesta.
Incidencias: partido correspondiente a las semifinales de la Copa América 2024, disputado en el Bank of America Stadium (Charlotte, Estados Unidos).
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