Louise Joséphine Bourgeois nació en París el 25 de diciembre de 1911. Su nombre Louise es un homenaje a Louise Michel. Como enviado del «Collège», la alcé a «Commanderesse exquise de l'Ordre de la Grande Gidouille».
El 21 de septiembre de 2008, con «una memorable sorpresa » [Louise me dijo que se enteró la víspera por una llamada del consulado] el Presidente Nicolas Sarkozy, en compañía de Jack Lang y las dos esposas, la decoró con la Légion d’honneur en su modesto domicilio. En 2009, por haber marcado la historia de los Estados Unidos, se la condecoró con el « National Women’s Hall of Fame ».
Su padre regentaba una galería en el 174 del bulevar Saint-Germain, junto al café Flore. Vendía tapices de Aubusson y Gobelins. Su madre reparaba tapices. Era su mejor amiga: «Mi escultura es una oda a mi madre: a la tejedora de la red de los afectos y atrapada por ellos». Murió cuando la artista tenía 21 años. Pocos días después, Louise intentó suicidarse arrojándose al Bièvre.
En 1937 es posible que sólo aceptara su « destierro » marchándose a América con el huérfano francés de tres años Michel Olivier nacido en 1936. Louise Bourgeois y Robert Goldwater lo adoptaron inmediatamente después de su boda. La pareja tuvo dos hijos en Nueva York: Jean-Louis «Bourgeois» nacido en julio de 1940 y Alain en noviembre de 1941.
Louise Bourgeois vivió en el barrio de Chelsea (N.Y. 14): 427 west 14 street. Sus primeras obras se centraron en la procreación, el nacimiento, la maternidad y el autorretrato. Llamaba «niña» al falo (el padre) y «madre» a la araña. Entre 1967 y 1968, Louise Bourgeois utilizó órganos sexuales masculinos y femeninos en sus obras: penes en su escultura « Fillette » de 1968, inmortalizada en 1982 por Robert Mappelthorpe.
La araña representa a la madre, « porque es tan limpia, inteligente, paciente, útil, razonable e indispensable como una araña».
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