Fumar también afecta a los huesos, según investigadores británicos de la Universidad de Leicester que han comprobado cómo el tabaco deja un registro metabólico en el hueso cortical humano, que es rastreable después de largos períodos de tiempo.
Los efectos del consumo de tabaco en la salud de poblaciones pasadas son de gran relevancia en las humanidades y las ciencias de la salud, pero han recibido poca atención debido a la incapacidad de vincularlo con la enfermedad.
Al igual que en los ejemplos clínicos actuales, los estudios sobre la salud de la población pasada y los riesgos del consumo de tabaco requieren el control de los factores, para evitar sesgos o confusión en las conclusiones.
Los registros históricos carecen de datos a nivel individual necesarios para responder preguntas sobre el impacto del tabaco en la salud pasada. Sin embargo, los restos esqueléticos humanos arqueológicos (HSR) y sus metadatos tienen el potencial de proporcionar evidencia directa que se puede utilizar para estudiar las condiciones patológicas y de salud pasadas, incluidas las enfermedades asociadas con el consumo de tabaco.
Todo esto aparece en un estudio que difunde Science Advances y es original de Diego Barbadillo-Sánchez, Anna Davies-Barrett, María Serrano Ruber, Don Jones y Sarah Inskip.
Estos científicos recuerdan en su trabajo que el tabaco, una planta natural utilizada por los humanos durante milenios, ha estado disponible globalmente desde finales del siglo XVI.
Varias especies de tabaco, principalmente Nicotiana rustica, Nicotiana tabacum y Nicotiana quadrivalvis, se consumen y se han consumido fumando, mascando, inhalando o esnifando en cantidades variables en todo el mundo. Este consumo introduce una amplia gama de moléculas en la circulación general del cuerpo.
Observación osteoarqueológica
Los registros históricos de los siglos XVI al XIX incluyen efectos negativos y, en algunos casos, positivos percibidos del consumo de tabaco en el organismo. Los estudios clínicos modernos han demostrado de manera concluyente que el consumo de tabaco afecta negativamente a la salud humana, afectando varios órganos y tejidos. Esto conduce a afecciones como cáncer de pulmón, vejiga y garganta, mayor riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad de la arteria coronaria.
El consumo de tabaco también es un factor de riesgo clave para enfermedades pulmonares como la obstructiva crónica y el enfisema. Además, se han identificado asociaciones entre el tabaquismo y problemas musculoesqueléticos, como baja densidad mineral ósea, mayor riesgo de fractura y periodontitis.
Destacan estos científicos que el consumo de tabaco en restos de huesos humanos arqueológicos se puede identificar visualmente a través de la observación osteoarqueológica; la dentadura de un individuo del pasado puede mostrar evidencia de desgaste distintivo de pipas de arcilla de tabaco (muescas de pipa) o manchas en las superficies internas (linguales) de los dientes.
Esta evidencia -dicen también- se puede utilizar para categorizar a los individuos como consumidores de tabaco detectados (DTC) o no detectados (NTC). Sin embargo, muchos individuos tienen restos dentales mal conservados o pierden sus dientes antes de morir, lo que los categoriza como consumidores de tabaco indeterminados (UTC).
También es importante señalar que las observaciones osteoarqueológicas son específicas de ciertos tipos de consumo de tabaco y no reflejan su uso a través de métodos como inhalación o enemas. Además, el uso infrecuente de tabaco o la exposición al humo de segunda mano no se pueden detectar a través de los huesos.
Rastros de tabaco en los huesos
Este equipo de arqueólogos y científicos de la Universidad de Leicester han identificado diferencias rastreables en la composición ósea entre consumidores de tabaco y no consumidores. Al analizar restos esqueléticos humanos que datan del siglo XII, descubrieron que su consumo deja un registro metabólico en el hueso cortical humano (el tejido denso que compone la capa externa de los huesos y proporciona resistencia ósea), que todavía es rastreable después de largos períodos de tiempo.
Como parte de la investigación, analizaron un total de 323 individuos, entre ellos 177 adultos enterrados en el cementerio St. James’s Garden en Euston (Londres), que datan de los siglos XVIII y XIX.
También incluyeron los restos de 146 personas del cementerio rural de una iglesia en Barton-upon-Humber, en Lincolnshire. Estos restos incluían a personas que vivieron antes de la introducción del tabaco en Europa (1150-1500 d. C.) y a las que vivieron después (1500-1855 d. C.).
Al analizar restos esqueléticos anteriores a la introducción del tabaco en Europa occidental, los investigadores han identificado claramente cambios óseos desde que se introdujo.
La investigación forma parte del proyecto Tabaco, Salud e Historia, dirigido por la doctora Sara Inskip, de la Universidad de Leicester. Como destaca, “nuestra investigación demuestra que existen diferencias significativas en las características moleculares, contenidas en los huesos de los fumadores y no fumadores en el pasado. Esto potencialmente demuestra que podemos ver el impacto que el consumo de tabaco tiene en la estructura de nuestros esqueletos. Nuestra investigación en curso tiene como objetivo determinar cómo surgen estas diferencias, ya que puede tener importancia para comprender por qué el consumo de tabaco es un factor de riesgo para algunos trastornos musculoesqueléticos y dentales”.
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