Andar despacio y ciertos problemas de memoria, aunque no haya discapacidad motriz, son característicos del síndrome de riesgo cognitivo motor, que puede provocar demencia, según neurocientíficos de Nueva York que han encontrado una asociación con la somnolencia durante el día.
Neurology, órgano oficial de la Academia estadounidense de Neurología, recoge el estudio original de la doctora Victoire Leroy, del Albert Einstein College of Medicine.
Como recuerda este equipo interdisciplinar, cada vez hay más pruebas de que los trastornos del sueño se asocian con el riesgo de deterioro cognitivo, pero los expertos desconocen su asociación con el síndrome de riesgo cognitivo motor (SCM).
Se trata de un síndrome de predemencia que se caracteriza por una velocidad de marcha lenta y quejas cognitivas. El objetivo de este estudio fue examinar la asociación de los trastornos del sueño, en general y en subtipos específicos con este síndrome incidente y prevalente en adultos mayores.
Los autores descubrieron que aquellas personas con somnolencia diurna excesiva y falta de entusiasmo para realizar actividades comunes tienen más probabilidades de desarrollar el citado síndrome que las que no tienen problemas relacionados con el sueño.
Participaron 445 voluntarios con una edad media de 76 años y que no padecían demencia. En las conclusiones no se dice que estos problemas relacionados con el sueño provoquen el síndrome, solo muestra una asociación.
Los 445 voluntarios cumplimentaron cuestionarios sobre el sueño al comienzo del estudio. Se les preguntó sobre problemas de memoria y se les evaluó su velocidad al caminar en una cinta al comienzo de este trabajo y, posteriormente, una vez al año durante una media de tres.
Somnolencia diurna excesiva
En la evaluación del sueño se plantearon preguntas como la frecuencia con la que las personas tenían problemas para dormir porque se despertaban en mitad de la noche, no podían conciliar el sueño en 30 minutos o sentían demasiado calor o frío y si tomaban medicamentos para conciliar el sueño.
La pregunta para evaluar la somnolencia diurna excesiva era con qué frecuencia han tenido problemas para mantenerse despiertas mientras conducían, comían o participaban en actividades sociales. La cuestión sobre el entusiasmo se refería a cuándo habían tenido problemas para mantener el entusiasmo suficiente para hacer las cosas.
Un total de 177 voluntarios cumplieron el concepto de malos durmientes, frente a 268 que los científicos incluyeron en el apartado de buenos durmientes.
Al inicio del estudio, 42 personas presentaban síndrome de riesgo cognitivo motor. Otros 36 desarrollaron el síndrome durante el estudio.
De aquellos con somnolencia diurna excesiva y falta de entusiasmo, el 35,5 % desarrolló el síndrome, en comparación con el 6,7% de las personas sin esos problemas.
Una vez que los investigadores ajustaron otros factores que podrían afectar el riesgo del citado síndrome, como edad, depresión y otros factores, descubrieron que las personas con somnolencia diurna excesiva y falta de entusiasmo tenían tres veces más probabilidades de desarrollar el síndrome que aquellos que no tenían esos problemas.
En opinión de Victoire Leroy, “es necesario realizar más investigaciones para analizar la relación entre los problemas de sueño y el deterioro cognitivo, así como el papel que desempeña el síndrome de riesgo cognitivo motor. También necesitamos estudios que expliquen los mecanismos que vinculan estos trastornos del sueño con el síndrome de riesgo cognitivo motor y el deterioro cognitivo”.
Alto riesgo de caídas
Una limitación de este trabajo, como reconocen sus autores, es que los participantes ofrecieron su propia información sobre el sueño, por lo que es posible que no hayan recordado todo con precisión.
Cabe recordar que en otro estudio, dirigido por el doctor Álvaro Casas Herrero, del Complejo Hospitalario de Navarra, en Pamplona (España), se dice que una expectativa de vida alta suele acompañarse de deterioro funcional y, consecuentemente, de discapacidad y dependencia. Una proporción substancial de este deterioro en la función suele provenir de dos grandes síndromes geriátricos: deterioro cognitivo y alteraciones en la movilidad.
El estudio destaca que la persona mayor con deterioro cognitivo presenta un alto riesgo de caídas, “puesto de manifiesto por asociaciones específicas entre parámetros de la marcha y funciones cognitivas”.
Y se recuerda también que, en las últimas décadas, se ha demostrado esta asociación, existiendo cada vez más evidencia de que los dominios de la cognición tales como la atención, función ejecutiva y tipos de memoria son críticos para una regulación correcta de la marcha.
Las alteraciones de la marcha -subraya este especialista en Geriatría- pueden comportarse como marcadores diagnósticos precoces de demencia.
Un método novedoso, sencillo y relevante de evaluar el riesgo de caída, especialmente en personas con deterioro cognitivo, es la utilización de pruebas duales. La evidencia sobre las posibles actuaciones para disminuir el riesgo de caída en este grupo poblacional resulta escasa, siendo la vitamina D y el ejercicio físico las intervenciones más prometedoras.
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