La biografía de Catalina II de Rusia justifica ampliamente que haya pasado a los anales de la historia con el apodo de “la Grande”. Pasar de ser una princesa alemana emperatriz de todas las Rusias, no es una cuestión menor, sobre todo, cuando para ello incluso llegó a derrocar a su propio marido
Durante su gobierno en Rusia o puso en marcha en marcha muchas ideas, sobre todo relacionadas con la ilustración. Pero, sin duda alguna, necesito siempre apoyarse, debido a la soledad con la que regía los destinos de su imperio, en numerosos consejeros, asesores y en general hombres cercanos que ganaban la confianza de la emperatriz. Los nombres más conocidos fueron Orlov y Potemkin, pero en esa larga lista también hay un nombre español, el del militar e ingeniero, José de Ribas Boyons y Plunkett. Y aunque no sea muy conocido en nuestro país, no es que fuese uno de esos consejeros, que pasaron sin pena ni gloria por la corte rusa. Hasta tal punto tuvo influencia que fundó la ciudad de Odesa, un puerto estratégico y que hoy en día sigue protagonizando disputas e invasiones por su relevancia.
En esta novela Cruz Sánchez de Lara, además de poner en valor la figura de Ribas, nos va a presentar todo lo que acontecía de puertas para dentro en los palacios rusos en aquella época. Incluso vamos a descubrir cómo el palacio de invierno de San Petersburgo podía llegar a convertirse en el más cálido de los lugares cuando los favoritos de la emperatriz compartían el tálamo con ella. Algunos fueron un simple divertimento para Catalina, otros fueron sus amantes durante un largo tiempo y todos trataron de ganar el favor de la emperatriz para tener influencia sobre ella y tratar de dejar su impronta en el gobierno imperial.
Obviamente, ser el ojito derecho de la emperatriz tenía muchísimos beneficios, pero también llevaba aparejada la envidia de aquellos que no lo eran, y por lo tanto esto situaba a los consejeros preferidos de la emperatriz en el centro de la diana de las conspiraciones y las tramas para tratar de acabar con ese favoritismo.
Esta novela tiene dos polos fundamentales de atracción que la convierten en un viaje interesante por la historia de uno de los momentos de mayor grandeza y expansión de un país que abarca dos continentes. El primero descubrir cómo un español llegó hasta Rusia y resultó un elemento esencial y trascendental en la historia de ese país. El segundo sentirnos partícipes de todo lo que ocurría en esa corte de Catalina la Grande, en la que se tomaban decisiones de trascendencia para toda Europa hasta tal punto que de todo lo que ocurrió en aquella época hoy sigue teniendo eco en la historia del Viejo Continente.
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