Abierto de Australia. Alcaraz busca el 'Grand Slam' retando a Sinner

Carlos Alcaraz (3) buscará completar el Grand Slam con el único título que le falta, el del Abierto de Australia, y para ello deberá de imponerse al italiano y vigente campeón Jannik Sinner (1), que volvió a cerrar un año magistral en pista rápida con títulos en Melbourne, Rotherdam, Miami, Cincinnati, Nueva York, Shanghai, Finales de la ATP y Copa Davis.

La tercera gran sensación en Melbourne Park a pesar de su anómala condición de séptimo cabeza de serie será el serbio Novak Djokovic (7), campeón de 24 grandes y 10 Abiertos de Australia, que estará tutelado por primera vez por el británico Andy Murray, quien asumirá el rol de entrenador al menos durante la gira por Las Antípodas.

Por lo que respecta a la principal esperanza española en el cuadro masculino, el murciano Alcaraz recuperó su característica sonrisa durante su primera semana de puesta a punto en Melbourne Park, a pesar de sus tropiezos en partidos de entrenamientos frente a posibles rivales directos como lo son Djokovic y el australiano Alex De Miñaur (8).

Alcaraz, que empató a dos en el casillero de Grand Slams durante la campaña pasada con su principal competidor Jannik Sinner, acabó la temporada muy desgastado con eliminaciones inesperadas en las competiciones de Shanghai, París Bercy y las Finales de la ATP.

Sin embargo, su equipo decidió no jugar ningún torneo previo al grande oceánico para pulir su mecánica de saque e incidir en aspectos mentales que le supusieron un freno en algunos momentos muy delicados de la pasada campaña.

Tendrá la posibilidad de convertirse en el primer tenista más joven de la historia en conseguir cinco títulos del Grand Slam y superar al alemán Boris Becker y los suecos Bjorn borg y Mats Wilander.

En el caso de levantar la corona de campeón en la Rod Laver Arena, el jugador de El Palmar (Murcia) superaría a su compatriota Manolo Santana como segundo jugador nacional con mayor títulos 'slam'.

El vigente campeón de Roland Garros y Wimbledon arrancará este lunes frente al kazajo Alexander Shevchenko y más adelante podría cruzarse con el australiano Jordan Thompson (27) en tercera ronda, al británico Jack Draper (15) en cuarta, a Djokovic en cuartos de final y al alemán Alexander Zverev (2) en semifinales.

Sinner, máximo favorito

Por su parte, el italiano Jannik Sinner tuvo mejor suerte con un sorteo del cuadro que le alivió el camino hacia un título que le podría eregir como el jugador transalpino con mayor número de títulos Grand Slam (3) y superar, de esta manera, a su compatriota Nicola Pietrangeli.

El vigente campeón se estrenará con el chileno Nicolás Jarry y podría verse las caras con su compatriota Flavio Cobolli en tercera ronda, con el danés Holger Rune (13) en octavos de final, con el griego Stefanos Tsitsipas (11) en cuartos y con el ruso Daniil Medvedev (5) en semifinales.

Una de las grandes sensaciones en Melbourne Park durante la semana previa al arranque del cuadro final es el local Nick Kyrgios, que regresa a la competición con ranking protegido después de su largo periodo de inactividad.

El de Canberra retomó su versión más polémica después de criticar severamente al vigente campeón Sinner con un comentario en redes sociales en alusión al presunto caso de dopaje del transalpino.

Kyrgios debutará frente al británico Jacob Fearnley y podría cruzarse en lo que sería una apasionante tercera ronda al germano Zverev.

Otro de los nombres que más revuelo ha causado en estas dos últimas semanas durante los torneos previos al slam australiano fue el del francés Giovanni Mpetshi Perricard (30) y su poderoso servicio que le auparon hasta las semifinales en el torneo de Brisbane.

Los tenistas que partirán como favoritos en una segunda línea por detrás de Alcaraz, Sinner y Djokovic serán el de Zverev, que se cruzará con el galo invitado a la competición Lucas Pouille en primera, el ruso Medvedev, que abrirá su camino frente al invitado tailandés Kasidit Samrej, y el estadounidense Taylor Fritz (4), que se enfrentará a su compatriota con ranking protegido Jenson Brooksby.

Respecto a los españoles que acompañarán a Alcaraz en Melbourne, ninguno partirá como cabeza de serie, una situación poco convencional para un tenis español cargado de favoritos en los grandes torneos con la participación en las últimas décadas de Rafael Nadal, David Ferrer, Juan Carlos Ferrero, Carlos Moyá, Tommy Robredo, Fernando Verdasco, entre otros.

También estarían en esta lista el castellonense Roberto Bautista y el asturiano Pablo Carreño, quienes cayeron considerablemente en el ranking en las últimas dos temporadas pero estarán en una edición más en la que se verán las caras en primera ronda con el canadiense Denis Shapovalov y el polaco de la previa Kamil Majchrzak, respectivamente.

Les acompañarán el balear Jaume Munar, quien tendrá un duro partido de primera ronda contra el noruego Casper Ruud (6), el malagueño Alejandro Davidovich, que dará su primer paso contra el chino Juncheng Shang y el granadino Roberto Carballés, que también tendrá un comprometido primer choque ante el zurdo chileno Alejandro Tabilo (23).

También participarán en esta edición el valenciano Pedro Martínez, que debutará frente al italiano Luciano Darderi, así como la joven promesa madrileña Martín Landaluce, que se clasificó desde la previa y arrancará ante el invitado australiano James McCabe.

¿Quién frenará a Sabalenka?

La bielorrusa Aryna Sabalenka (1), vigente campeona en Melbourne y Nueva York, buscará extender su dominio absoluto en pista dura con una tercera conquista consecutiva en el Abierto de Australia.

Sabalenka ganó el año pasado la competición sin perder un sólo set y confirmó su dominio en superficie rápida con los títulos en Cincinnati, Nueva York, Wuhan y Brisbane.

Su rival de primera ronda, la campeona en Flushing Meadows en 2017 Sloane Stephens, no atraviesa una buena racha después de encajar ocho derrotas consecutivas.

En futuras rondas, la número uno podría cruzarse con la rusa Mirra Andreeva (14), la danesa Clara Tauson o la checa Linda Noskova (29).

Andreeva, la joven de 17 años pupila de la española Conchita Martínez, llega a la cita tras caer en la final de Brisbane ante la propia Sabalenka; mientras que Tauson viajó a Melbourne como la campeona del torneo de Auckland.

Una de las principales amenazas a sabotear el dominio absoluto de la bielorrusa en pista rápida es la china Qinwen Zheng (5), entrenada por el español Pere Riba.

Ambas disputaron la final de la edición pasada, que cayó del lado de Sabalenka en dos sets, y podrían enfrentarse nuevamente en lo que serían unos apasionantes cuartos de final.

Zheng, que se encuentra situada entre las cinco mejores raquetas del circuito femenino, acabó el año en un gran estado de forma como campeona en Tokio y subcampeona tanto en Wuhan como en las Finales de la WTA.

En esta competición que enfrenta a las mejores ocho clasificadas del ranking, tropezó a las puertas del título contra otra de las grandes esperanzas a arrebatarla la corona a Sabalenka: la estadounidense Coco Gauff (3).

La campeona del grande neoyorquino en 2023 tendrá una exigente primera ronda frente a su compatriota Sofia Kenin, campeona en Melbourne en 2020, así como una hipotética cuarta ronda con sabor a final.

Gauff podría cruzarse en el cuarto choque con la japonesa Naomi Osaka, campeona por partida doble en Australia, la suiza Belinda Bencic, medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio, Jelena Ostapenko (16), campeona de Roland Garros en 2017, o Karolina Muchova, finalista de Roland Garros en 2023.

Otra candidata al título será la polaca Iga Swiatek (2) a pesar de la polémica surgido a raíz de su reciente positivo en dopaje.

La polaca cumplió con un mes de sanción por el uso de una medicación dopante pero regresó sin fisuras a la competición con firmes victorias en la United Cup sobre la británica Kate Boultier, la kazaja Elena Rybakina (6) y la checa Karolina Muchova (20). Swiatek cayó en la final de esta competición frente a Gauff.

Podría enfrentarse en su cuarto partido a una tenista muy peligrosa en esta superficie, la estadounidense Amanda Anisimova. Más adelante, podría enfrentarse con la también estadounidense Emma Navarro (8), la rusa Daria Kasatkina (9) o la tunecina Ons Jabeur.

Por su parte, Rybakina tuvo suerte con el sorteo del cuadro después de que quedara emparejada con tenistas asequibles en las primeras tres rondas.

A partir de aquí, en una hipotética cuarta ronda se vería las caras posiblemente con la estadounidense Madison Keys (19) o la también norteamericana Danielle Collins (10), ambas finalistas de Grand Slam.

En los cuartos de final podría verse las caras con la brasileña Beatriz Haddad Maia o la italiana Jasmine Paolini.

La kazaja de 25 años, entrenada actualmente por el croata Goran Ivanisevic, atraviesa una situación anómala con su equipo después de que decidiera incorporar nuevamente a su anterior preparador, Stefano Vukov, suspendido por la WTA como consecuencia de supuestos abusos verbales y psicológicos.

Difícil camino para Badosa

Respecto a la representación española en el cuadro, Paula Badosa, duodécima clasificada mundial, será un año más, y en especial tras la retirada de Garbiñe Muguruza, la principal esperanza nacional en el Abierto de Australia.

La gerundense tendrá la oportunidad de convertirse nuevamente en una de las diez mejores tenistas del mundo si supera la tercera ronda lograda en la edición pasada.

Abrirá su camino frente a la china Xinyu Wang, y podría verse las caras en tercera ronda con la ucraniana Marta Kostyuk (18), en octavos de final con la estadounidense Jessica Pegula (7) y en cuartos con Gauff (3).

Badosa (11) no arrancó bien el año tras caer en primera ronda del torneo de Brisbane con la armenia Elina Avanesyan, 44 del mundo, y en segunda ronda en Adelaida frente a la estadounidense Ashlyn Krueger, tenista que ocupa la posición 54 en el ranking.

También estarán presentes en el cuadro final de esta edición sus compatriotas Jessica Bouzas, Cristina Bucsa y Nuria Párrizas, que se enfrentarán en primera ronda a la británica Sonay Kartal, la invitada gala Chloe Paquet y la también invitada estadounidense Iva Jovic.