La genética de la dislexia se vincula a la estructura cerebral, concluyen científicos alemanes del Instituto Max Planck de Psicolingüística en Nijmegen en un innovador estudio experimental. Han descubierto que variantes génicas que aumentan la probabilidad de padecer esta dificultad de aprendizaje se asocian con diferencias en las áreas cerebrales involucradas en la coordinación motora, la visión y el lenguaje.
Es bien sabido por los expertos que la dislexia es una enfermedad común y parcialmente hereditaria, que afecta la capacidad de lectura. Cerca del 5 % de los niños en edad escolar tienen graves dificultades para aprender a leer y/o deletrear.
La doctora Sourena Soheili-Nezhad, primera autora del trabajo que difunde Sciences Advanced, explica que esta dificultad del aprendizaje “se relaciona parcialmente con los genes y es hereditaria”. Sin embargo, la dislexia es un rasgo complejo, que “no se puede explicar por cambios en una sola región cerebral o un solo gen. Estudiar exactamente qué genes afectan a qué redes cerebrales puede ayudar a comprender cómo se desarrollan de manera diferente las funciones cognitivas en esta dificultad de aprendizaje”.
Para investigar cómo la contribución genética a la dislexia se relaciona con la estructura cerebral, Soheili-Nezhad y su equipo llevaron a cabo un estudio génico a gran escala. Utilizaron datos de más de un millón de personas recopilados por la empresa 23andMe, que revelaron muchas variantes genéticas que aumentan la probabilidad de que una persona tenga dislexia.
A partir del Biobanco del Reino Unido, estos investigadores pudieron calcular puntuaciones poligénicas de dislexia en un total de 35.231 adultos y relacionarlas con exploraciones cerebrales.
Aunque no había información sobre qué personas tenían dislexia en la base de datos del Biobanco británico, la predisposición genética a la dislexia variaba entre los adultos y podía vincularse a partes específicas del cerebro.
Dislexia, un rasgo complejo
Una mayor probabilidad génica de padecer dislexia se asoció con un menor volumen en las áreas cerebrales involucradas en la coordinación del movimiento y el procesamiento de los sonidos del habla. Por el contrario, las variantes génicas relacionadas con la dislexia se asociaron con un mayor volumen en la corteza visual.
Los investigadores también observaron diferencias en un haz de materia blanca en la cápsula interna cerebral. En esta área del cerebro, la densidad de materia blanca se asoció con influencias genéticas no solo en la dislexia sino también en el logro educativo, la inteligencia fluida y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Estos rasgos tienen correlación con la dislexia.
Clyde Francks, miembro del equipo, detalla que “estos resultados son coherentes con la idea de que la dislexia es un rasgo complejo que puede implicar una combinación de procesos cognitivos alterados. Aunque nuestro estudio utilizó datos de adultos, algunos de los cambios cerebrales probablemente se relacionen con un desarrollo cambiado del cerebro durante las primeras etapas de la vida; por ejemplo, en el feto o durante la infancia, que luego se mantienen estables a lo largo de la vida. Otros cambios podrían reflejar respuestas del cerebro a décadas de comportamiento alterado en personas con mayor predisposición génica a la dislexia; por ejemplo, años de evitar la lectura en la vida personal y profesional podrían afectar al sistema visual del cerebro”.
Estos investigadores tienen la intención de utilizar datos de niños o adolescentes en lugar de adultos en futuros estudios, para estudiar los cambios cerebrales involucrados en la aparición de la dislexia, en lugar de ser consecuencias posteriores de tener el rasgo.
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