El serbio remonta al español en cuatro sets y se medirá a Zverev en semifinales.
Cinco meses después, tras la épica final olímpica de París, Novak Djokovic y Carlos Alcaraz se reencontraban por primera vez en el Abierto de Australia. En el 'jardín' del serbio, el actual número siete del mundo acabó con la ilusión del español para clasificarse a su duodécima semifinal en Melbourne.
Tras más de tres horas y media de partido, 'Djoker' se impuso en su octavo duelo con el español exhibiendo un grandísimo nivel ante un 'Carlitos' que volvió a caer en cuartos de final por segunda edición consecutiva.
El 'drive' de Alcaraz hace daño a 'Nole'
El duelo estrella de los cuartos de final, el esperado desde que se sorteó el cuadro, comenzó con poco ritmo. Los dos tenistas, en su tercer cara a cara en pista dura, empezaron imprecisos, con mucho respeto y con problemas para sacar adelante sus servicios. Ambos lograron el 'break' en sus primeras oportunidades: el serbio tras un error del español que se rescarció con un 'winner' de revés paralelo para firmar el 'contrabreak' en el tercer juego.
Alcaraz, que no jugaba de noche desde su debut ante Shevchenko, dejó atrás sus nervios iniciales y, guiado por su derecha y estabilidad desde el fondo de pista, incomodó al balcánico. 'Nole' puso fin a la racha triunfal de su adversario -pasó del 2-0 al 2-2- impulsado por sus primeros y volvió a llevar la iniciativa en el marcador.
Con más intercambios medios, el tenista de 37 años era fiable con su revés y el vigente campeón de Roland Garros se sentía mejor con su 'drive', aún irregular. Los dos buscaban dominar en los 'rallies' y se apoyaban en sus primeros para ganar puntos.
A partir del noveno juego, la derecha de 'Carlitos' fue reconocible. Sus tiros salían con más velocidad, claves para mover al serbio de un lado a otro, especialmente a su costado derecho. Además del 'drive', las dejadas también hacían daño al 24 veces campeón de Grand Slam, que sufrió mucho en este 'game'. A la tercera fue la vencida para el tercer cabeza de serie y se puso 5-4 y servicio.
'Nole' solicitó tiempo médico antes del décimo juego. El parón no descentró al murciano que se adjudicó la primera manga con un brillante turno de saque rubricado con un 'ace'.
Djokovic, más agresivo en el segundo set
El serbio fue más agresivo desde el inicio del segundo parcial. Encadenó varios ganadores para poner en aprietos al español. La derecha fue el factor desequilibrante en los dos primeros juegos ganados por el de Belgrado y confirmó la rotura con sufrimiento por la sólida defensa del murciano desde el fondo de pista.
Con 3-0, el tenista de El Palmar demostró su fortaleza mental para cambiar el rumbo del envite. Beneficiado por los errores no forzados de su rival con el 'drive' y su consistencia, equilibró el set anulando dos opciones de quiebre en un disputadísimo sexto juego, el más largo del envite.
Tras el juego más exigente del partido, los dos tenistas, en su cuarto cara a cara en 'Grand Slam', no dieron opciones en sus saques. Con ritmo y ambos siendo ofensivos, 'Djoker' aguantó el tipo y se colocó a un juego de igualar el encuentro. Apretó desde el inicio del décimo 'game' que rompió en blanco.
Un buen Djokovic supera a Alcaraz
Nivelar la contienda dio más confianza al serbio, superior en el inicio de la tercera manga. Pese a sus problemas físicos para desplazarse a su lado derecho, fue capaz de subir el nivel ante un Alcaraz incómodo resistiendo frente al empuje de su adversario, el cual tuvo tres bolas de 'break' en los dos turnos de servicio del español. Las salvó en un tramo de set con ritmo, exigencia física y mucho nivel.
El diez veces ganador del primer 'major' del año seguía apretando al resto. Su insistencia tuvo premio al firmar el 'break' en el sexto juego. No obstante, el murciano no se vino abajo, fabricó tres bolas para el 'contrabreak' conseguido en su tercer intento.
El número tres del mundo veía cómo su rival le restaba todos los golpes, llegando a desesperarle en el octavo juego. El balcánico anuló la rotura anterior y, con su 'drive' a un nivel excelso, registró el 5-3 y servicio. Con sendos jugadores firmando buenos tiros, 'Nole' dio la vuelta al partido poniéndose dos sets a uno.
Cuarto set de muchísimo nivel
La tónica del tercer parcial continuó al comienzo del cuarto: 'Carlitos' sufría con su saque ante un Djokovic firme. Presionó en el juego inaugural y quebró el servicio en su segunda oportunidad aprovechando el error del sacador con su 'drive'. Con la garantía de sus primeros y sin bajar el ritmo, el serbio confirmó la rotura para ponerse de cara la cuarta manga. En este momento, el 'win predictor' daba un 6% de posibilidades a Alcaraz de ganar el partido.
Sin sentirse superior, el jugador de 21 años acabó con la racha victoriosa de su oponente -enlazó cuatro 'games' ganados- en el tercer juego. Anímicamente le sentó bien al recuperar poco a poco la precisión y confianza en sus golpes, pero su contrincante continuaba desplegando un nivel superlativo.
La derecha sostenía al tenista de Murcia, completamente exigido por un gran Djokovic. El de Belgrado también sufría en una fase disputadísima en la que el nivel volvió a elevarse con 'winners' de mucha calidad. En este tramo, sus saques abiertos resultaron ser decisivos para mantener el 'break' de ventaja.
El octavo juego fue otro toma y daca de manual. El serbio contrarrestó dos bolas de quiebre y dio el susto con una caída en la que casi se dobla su tobillo izquierdo. Con muchísimo sufrimiento por los ataques del español logró situarse a un juego de su semifinal número 50 de un 'Grand Slam'.
El jugador balcánico no falló y accedió a la semifinal en su primer 'match point' tras otra brutal batalla con Alcaraz. Alexander Zverev, que eliminó a Tommy Paul en el primer cruce de cuartos, será su rival este viernes en semifinales.
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