El cráneo encontrado en las ruinas de Éfeso (Turquía), en 1929, no es de la hermana de Cleopatra, como se especulaba desde su hallazgo. Un equipo interdisciplinar de científicos de la Universidad de Viena y de la Academia de Ciencias de Austria concluye que se trata de los restos de un niño de entre 11 y 14 años, que murió por trastornos en el desarrollo. Arsinoe IV sigue en paradero desconocido.
En el estudio que difunde Scientific Reports, este equipo de investigadores describe que, durante las excavaciones de 1929, se descubrió un esqueleto bien conservado en un sarcófago del Octágono de Éfeso (Turquía). Durante el siglo siguiente, los arqueólogos han especulado sobre la identidad de esta persona obviamente notable. Se afirma repetidamente que los restos podrían representar a Arsinoe IV, hija de Ptolomeo XII y media hermana menor de Cleopatra VII.
Para verificar estos extremos, “realizamos análisis morfológicos, genéticos y de datación de vanguardia del cráneo y análisis adicionales de muestras óseas de un fémur y una costilla del esqueleto encontrados en la misma tumba. Confirmamos -añaden estos investigadores-, a partir de los análisis genéticos del cráneo y el fémur, que provienen de la misma persona. La datación por Carbono 14 del cráneo proporciona un rango de tiempo más probable entre 205 y 36 a. C. La conexión con Arsinoe IV puede excluirse porque confirmamos que el individuo es un varón. El cráneo corresponde a un niño de entre 11 y 14 años, que padecía importantes trastornos del desarrollo. La genética sugiere que su ascendencia procedía de la península itálica o de Cerdeña”.
Inicio de las excavaciones
La historia de las excavaciones arqueológicas en la antigua ciudad de Éfeso se remonta a más de un siglo. Ese lugar representa uno de los más antiguos más importantes de Asia Menor. El Instituto Arqueológico Austriaco ha estado activo allí desde el año 1895.
En 1904, Rudolf Heberdey, Josef Keil y Wilhelm Wilberg descubrieron el Octágono y otros edificios a lo largo de la calle Kuretenstraße inferior, en el centro de la antigua Éfeso. Debido a su arquitectura y ubicación importante, el Octágono fue considerado inmediatamente un héroe tras su descubrimiento. No fue hasta 1929 que Max Theuer y Josef Keil pudieron abrir la cámara funeraria del Octágono en una nueva excavación y descubrieron un sarcófago de mármol.
“No se encontraron ajuares funerarios -sigue el relato introductorio- ni inscripciones en la cámara ni en el sarcófago que indicaran la identidad del difunto. El sarcófago estaba casi completamente lleno de agua, pero reveló un solo esqueleto en su fondo. Por alguna razón desconocida, Keil solo sacó el cráneo de la tumba, que luego fue cerrada de nuevo. Los restos postcraneales permanecieron en la cámara funeraria, junto con, probablemente, la mandíbula. Sabemos con certeza que Keil se llevó el cráneo a Greifswald (Alemania), donde era profesor de historia antigua. Después de investigarlo, especuló inmediatamente sobre la “personalidad posiblemente muy distinguida” del individuo que se interpretó como de unos 20 años, y probablemente una mujer. Keil no proporcionó ningún dato, solo sus opiniones y las de su colega, pero preparó el camino para más especulaciones”.
Tras la hermana de Cleopatra
En 1953, Josef Weninger, director del Instituto de Antropología de la Universidad de Viena, publicó finalmente un artículo con fotografías y mediciones. También llegó a la conclusión de que el cráneo del Heroon (Heroengrab), tal como se describía en una nota amarillenta que acompañaba al hallazgo, representaba a una mujer joven que era de un “tipo refinado y especializado”, lo que podría indicar la alta aristocracia de la antigüedad.
El resto del esqueleto fue encontrado en Éfeso durante excavaciones posteriores en 1982, pero esta vez no en el sarcófago, sino en un nicho en una antecámara de la cámara funeraria.
Debido a la sospecha de que el octógono se inspiró en el modelo egipcio del faro de Alejandría y a los hechos históricos adicionales de que a Arsinoe IV la asesinaron en Éfeso alrededor del año 41 a. C. por instigación de Marco Antonio, el amante de Cleopatra, surgió una hipótesis en 1990: Arsinoe IV podría haber encontrado su lugar de descanso final en esta magnífica tumba de Éfeso. Desde entonces, numerosos informes y publicaciones han rodeado este rumor.
El Departamento de Antropología Evolutiva de la Universidad de Viena se ha ampliado considerablemente en los últimos años y ahora utiliza prácticamente todos los métodos modernos de esta disciplina. Junto con genetistas, especialistas en datación, ortodoncistas de ese campus y arqueólogos de la Academia Austriaca de Ciencias, comenzó el trabajo científico sobre el cráneo.
En primer lugar, se sometió el cráneo a una microtomografía informatizada para archivar su copia digital con una resolución de 80 micrómetros. A continuación, los científicos tomaron pequeñas muestras del orden de miligramos de la base del cráneo y del oído interno para determinar la edad y el estado genético.
Cromosoma Y
Los datos del espectrómetro de masas se compararon con las últimas curvas de calibración, que incluso tuvieron en cuenta la presunta composición dietética. El cráneo, por tanto, data de entre el 36 y el 205 a. C., lo que coincide bien con la fecha tradicional de la muerte de Arsinoe IV en el 41 a. C.
Los genetistas también encontraron una coincidencia entre el cráneo y las muestras existentes del fémur. Por tanto, el esqueleto que se encontró más tarde en la antesala del Octágono pertenecía en realidad a la misma persona que el cráneo que Josef Keil había extraído del sarcófago en 1929.
“Pero entonces llegó la gran sorpresa: en repetidas pruebas, tanto el cráneo como el fémur mostraban claramente la presencia de un cromosoma Y; es decir, un varón”, explica Gerhard Weber, director del estudio.
La evaluación morfológica del cráneo y los datos de la microtomografía computarizada revelaron que el niño del octágono todavía estaba en la pubertad y tenía entre 11 y 14 años. Esto se confirma con las imágenes de alta resolución de las raíces dentales y de la base del cráneo, que aún se estaba desarrollando.
Sin embargo, era evidente que sufría un desarrollo patológico en general. En su caso, una de las suturas craneales, que normalmente solo se fusiona a los 65 años, ya estaba cerrada, lo que le daba al cráneo una forma muy asimétrica.
Sin embargo, la característica más llamativa era el maxilar superior poco desarrollado, que estaba inusualmente inclinado hacia abajo y que probablemente causaba problemas importantes a la hora de masticar. Esto también lo confirman los ángulos llamativos de las articulaciones temporomandibulares y los hallazgos dentales de dos dientes que aún quedan en la mandíbula.
Alto estatus social
El primer molar permanente, el primer diente de la dentición permanente y, por lo tanto, el que suele usarse durante más tiempo, no mostraba ningún signo de uso. Por otro lado, el primer premolar, que solo aparece unos años más tarde en la dentición, estaba masticado y tenía grietas claras, probablemente como resultado de la sobrecarga. Los investigadores concluyen que no había un contacto regular entre los dientes, una consecuencia de la anomalía de crecimiento de las mandíbulas y la cara. Lo que provocó los trastornos del crecimiento sigue sin estar claro por ahora.
Podría haber sido una deficiencia de vitamina D, por ejemplo. Los síndromes genéticos -explican estos científicos-, como el síndrome de Treacher Collins, también provocan una apariencia similar a la del niño del octágono.
“Las causas de los trastornos del desarrollo -reconocen estos científicos- pueden ser múltiples. La craneosinostosis prematura, por ejemplo, podría estar relacionada con afecciones como disfunción tiroidea, raquitismo y otros trastornos metabólicos”.
Ahora está claro que no fue la hermana de Cleopatra la enterrada en el Octágono de Éfeso, sino un joven con trastornos del desarrollo, presumiblemente romano. El motivo de las referencias arquitectónicas a Egipto en este edificio sigue siendo una pregunta sin respuesta.
Lo que sí está claro es que la tumba estaba destinada a una persona de muy alto estatus social. En cualquier caso, los resultados de este estudio abren un amplio campo para nuevas y apasionantes investigaciones para encontrar los auténticos restos de Arsinoe IV.
Cleopatra asesinó a su hermana
Como se detalla en World Story Enciclopedia, Arsínoe IV fue una princesa ptolemaica que se rebeló contra su hermana, Cleopatra VII, durante la guerra de Alejandría en el 48 a.C.
Tras su derrota, Julio César, aliado de Cleopatra, la capturó. Fue sacerdotisa del Templo de Artemisa en Éfeso, hasta que Marco Antonio y Cleopatra la asesinaron.
Arsínoe era la hija de Ptolomeo XII Auletes (80-51 a.C.), rey del Egipto Ptolemaico. Tenía dos hermanas, Berenice IV (58-55 a.C.) y Cleopatra VII (70/69-30 a.C.), y dos hermanos, Ptolomeo XIII (62/61-47 a.C.) y Ptolomeo XIV (60/59-44 a.C.).
Su edad exacta no se menciona en fuentes antiguas, pero se conoce que era más joven que sus hermanas y más mayor que sus hermanos. Para cuando Arsínoe nació, la mujer de Ptolomeo XII, Cleopatra V Trifena, ya había desaparecido de las inscripciones egipcias, aunque se desconoce si la razón fue la muerte o el divorcio. La madre de Arsínoe podría ser una mujer desconocida o una concubina del rey.
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