El equipo de Kansas aspira a ganar tres anillos seguidos, lo nunca visto en la era moderna. Despiertan recelos similares a los Patriots de Tom Brady.
En la madrugada del pasado 27 de enero los Kansas City Chiefs se clasificaron para la Super Bowl LIX (lunes 10 de febrero, 0:30 hora española). Derrotaron a los Buffalo Bills de Josh Allen en un encuentro de poder a poder que acabó resolviendo su quarterback estelar, Patrick Mahomes, con tres touchdowns, uno de pase y dos de carrera. Esta victoria supone su quinto título del AFC Championship desde el año 2018. Precisamente desde aquellos playoffs han llegado siempre, al menos, a la final de la Conferencia Americana. Una barbaridad. Y en ese lapso han levantado tres veces el trofeo Vince Lombardi. Es más, están en disposición de conseguir una gesta insólita: este fin de semana próximo podrían ganar el anillo por tercera vez consecutiva, algo que no ha visto el fútbol americano nunca desde el cambio de formato.
Este bagaje triunfal cuenta con sólidos cimientos. Desde la extraordinaria labor en los despachos de la familia Hunt (dueños), de Mark Donovan (presidente) y de Brett Veach (general manager), pasando por la sabiduría en el banquillo de Andy Reid y del ya mítico coordinador defensivo Steve Spagnuolo, y hasta el emparrillado, la franquicia de Misuri ha creado una estructura y cultura ganadoras que han desembocado en una excelencia de resultados irrebatible. Se han erigido en la cara de la NFL a pesar de ser un equipo que no tocaba el éxito desde 1969. La gran masa de aficionados a este deporte en Estados Unidos llevaba muchas décadas sin contar con los Chiefs entre los favoritos pero se han encontrado con la irrupción de este proyecto que ahora copa las cimas más altas.
Los Chiefs, a las puertas de hace historia en la Super Bowl LIX
Tanto los Bills como los Baltimore Ravens se refuerzan cada temporada baja pensando en la manera de tomar Arrowhead en los playoffs. "Obsesión" es una palabra con la que Allen ha descrito cómo afrontan cada pretemporada. Él y Lamar Jackson saben que sus hitos y su legado como estrellas de la liga no brillarán de forma definitiva hasta que logren tumbar a Mahomes, camino a la Super Bowl. Y eso todavía no ha ocurrido. Son muchos los sensacionales pasadores, receptores, running-backs, pass rushers, linebackers, defensive backs y entrenadores que han merecido de sobra estrenar su palmarés pero no han ganado la batalla en Kansas. Esa es la última frontera para varios equipos que empiezan a impacientarse porque los años pasan y el periodo de plenitud de sus proyectos podría caducar sin el añorado (y merecido) anillo.
La tozuda superioridad en los momentos clave de Mahomes, Reid, Travis Kelce, Chris Jones, Nick Bolton, Harrison Butker, Bryan Cook, Trent McDuffie y compañía se ha tornado casi en un axioma lapidario en la AFC. Ha llegado el punto en que está levantando recelos y se multiplican los aficionados que hacen fuerza más para que pierda Kansas que para que ganen sus propios equipos. Esta es una realidad constatable y que suena bastante a lo que les ocurría a los New England Patriots de Tom Brady, Bill Belichick y Rob Gronkowski. El conjunto de Nueva Inglaterra no había ganado ni un anillo en toda su historia hasta el advenimiento del mejor quarterback y entrenador de todos los tiempos. Y desde 2001 coleccionaron seis trofeos Vince Lombardi y hasta nueve AFC Championships, en un lapso de 18 años.
Como entonces, el comisionado de la NFL se ve obligado a tomar los micrófonos para negar que los árbitros formen parte de la marcha triunfal del equipo que domina la competición. El gobierno de los Patriots y de los Chiefs es de tal contundencia que muchos aficionados y analistas se entregan a explicaciones un tanto peregrinas, como las teorías de los favores arbitrales y de la guionización de la liga en pos de la mercadotecnia. Figuras como el icónico receptor Terrell Owens o el mencionado tigh end Gronkowski se han abonado a las sospechas. 'TO' ha denunciado que "es evidente y flagrante. Nunca pensé que diría que los partidos están arreglados, pero es increíble la cantidad de llamadas de los oficiales a favor de los Chiefs", mientras que 'Gronk' ha explicado que "no hay duda de que los árbitros son un poco indulgentes con los Kansas City Chiefs. Todos lo hemos visto semana tras semana, tanto en la temporada regular como en los playoffs".
Mahomes y Brady, Patriots y Chiefs, vidas paralelas
El comisionado Roger Goodell ha tenido que salir a la palestra y ha dejado este mensaje en estos días: "Es una teoría ridícula para cualquiera que la tome en serio. Creo que eso refleja mucho de la pasión de los aficionados y también es un recordatorio para nosotros de lo importante que es mejorar cada día en el arbitraje (...) Muchas de esas teorías son cosas que suceden en las redes sociales y adquieren nueva vida, pero los árbitros en la NFL tienen los más altos estándares, son excepcionales y lo otro es parte de la competitividad en el juego. En esta campaña los Chiefs obtuvieron 11 de sus 15 triunfos con marcadores muy apretados". La superioridad en el emparrillado de equipos y personas especiales parecería merecer el escrutinio por su mera existencia... y así está siendo: la final de la AFC de hace semanas fue la más vista de la historia, con 55,5 millones de espectadores de audiencia. Y la pasada Super Bowl, que Kansas le ganó a los San Francisco 49ers, también fue la más vista de siempre, con 123,7 millones de espectadores sólo en Estados Unidos.
Las sospechas sobre la excelencia han llegado a la atención a los medios de comunicación de los protagonistas del decisivo partido de la madrugada del próximo lunes. Y Mahomes ha reflexionado en torno a esa sensación de injusticia que invade a algunos aficionados y analistas que no simpatizan con el que gana siempre. "Es muy divertido porque yo era ese tipo. De niño era fanático de los Cowboys y odiaba a los Patriots. Ahora aprecio más la grandeza de los grandes Patriots porque veo lo difícil que fue hacer lo que hicieron", ha declarado en una intervención en la que ha dejado claro que "cuando la gente está en tu contra te conviertes en una hermandad, sabemos que estamos haciéndolo de la manera correcta y podemos lograrlo una y otra vez si estamos unidos en el campo y con nuestros seguidores; somos nosotros contra todos". Y Kelce, que es novio de la cantante Taylor Swift (lo que enciende más la animadversión de los detractores), ha indicado que "es el partido más importante de tu vida y todo el mundo lo va a ver y muchos quieren que pierdas".
En el choque ante los Philadelphia Eagles que se jugará en Nueva Orleans, los Chiefs buscarán que los paralelismos entre ellos y los mitificados Patriots de Brady se agiganten. Ya han logrado instituirse como la nueva dinastía de la NFL y ahora tratarán de conseguir ganar tres anillos seguidos, algo a lo que no pudieron llegar los astros de Nueva Inglaterra. Sería el cuarto trofeo de Mahomes, que sólo tiene 29 años. Ya le ha dado tiempo para cosechar, además, tres MVP de la Super Bowl, dos MVP de la temporada regular y un rosario de reconocimientos que la erigen como un fenómeno vital para el crecimiento del propio deporte. Como Brady, en su segundo año como profesional metió a sus compañeros en la final de la Conferencia Americana y desde entonces no les ha bajado de ahí. Sólo el tiempo medirá la distancia entre la dimensión de ambos pasadores, equipos y de la masa de odiadiores que deja tras de sí su excelencia.
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