Niños y adolescentes hasta 19 años siguen expuestos a la droga fentanilo, en mayor o menor medida, según un nuevo estudio con datos registrados de un total de 3.009 casos en centros de intoxicación de 49 Estados de EE UU entre 2015 y 2023.
En el estudio observacional que difunde The American Journal of Drug And Alcohol Abuse, los autores alertan de que la exposición pediátrica al fentanilo está aumentando y más de un tercio de los casos son involuntarios o tienen efectos potencialmente mortales documentados.
“Las iniciativas de prevención y reducción de daños -recomiendan-deben incluir iniciativas para los jóvenes, en particular ahora que las pastillas falsificadas que contienen fentanilo inundan el mercado ilícito”.
Mientras el Congreso de Estados Unidos continúa revisando la Ley HALT de Fentanilo, las principales conclusiones de este estudio, coordinado por Joseph J. Palamar, de la Facultad de Medicina Grossman en la Universidad de Nueva York, son las siguientes:
- Solo en 2023, el 44,6 % fueron incidentes potencialmente mortales en los que se produjeron daños extremos que podrían haber provocado la muerte si no se trataban, lo que supone un aumento de estos casos graves respecto del 15,9 % en 2015.
- La mayoría (81,7%) de los pacientes de 0 a 12 años estuvieron expuestos de forma no intencionada.
- Se observó que la mayoría de los pacientes (65,7%) de entre 13 y 19 años habían consumido fentanilo intencionalmente con fines no médicos.
- La mayoría de los incidentes (1.771) se produjeron en jóvenes de entre 13 y 19 años (58,9%), en comparación con 1.238 casos (41,1%) que afectaron a niños de entre 0 y 12 años. Los varones representaron el 58,5% (1.754) de todos los casos y las mujeres el 41,5% (1.244).
Fármacos adulterados con fentanilo
Desde 2021, se han producido más de 70.000 muertes al año relacionadas con opioides sintéticos solo en EE UU; aunque los últimos datos provisionales muestran una tendencia a la baja.
Las autoridades sanitarias y los expertos en salud pública saben que los amigos son una fuente importante de medicamentos recetados entre los adolescentes y que las redes sociales también se utilizan con frecuencia para comprar drogas a desconocidos. Diversos fármacos que no se compran directamente en una farmacia pueden estar adulterados con fentanilo.
Este equipo de expertos, motivado por la “falta de atención a las sobredosis no letales y a cómo afectan a las poblaciones pediátricas”, descubrió que las exposiciones aumentaron a lo largo de los ocho años. Entre los jóvenes de 0 a 12 años, este aumento fue del 924,3%. En el grupo de 13 a 19 años, el incremento fue del 1.506 %.
El doctor Palamar, que también es subdirector de la Red Nacional de Alerta Temprana sobre Drogas (NDEWS), afirma que sus resultados demuestran la necesidad de “aumentar la prevención, el tratamiento y la reducción de daños. No podemos olvidar que los niños también corren riesgo durante esta crisis de opioides. Los padres deben ser conscientes de que los adolescentes pueden comprar pastillas a través de aplicaciones que se venden como Adderall o Xanax, pero que en realidad contienen fentanilo. También deben tener cuidado de no dejar fentanilo, ya sea lícito o ilícito, cerca de niños sin supervisión”.
Este investigador reitera que “los niños pueden tocar o ingerir estos artículos por curiosidad, por falta de sentido del peligro o incluso por imitación de un padre que los consume. Incluso los parches de fentanilo usados pueden provocar intoxicaciones accidentales o intencionales entre la población pediátrica”.
Estudio pionero
El coautor de este estudio es el doctor Joshua Black, científico sénior de Rocky Mountain Poison & Drug Safety, una división de Denver Health and Hospital Authority. En su opinión, “los padres deben detectar rápidamente los signos y síntomas de una sobredosis de opioides (como palidez, respiración lenta o nula, coma, a veces pupilas contraídas) y saber cuándo buscar ayuda”.
Este estudio es uno de los primeros análisis que examinan la prevalencia y las tendencias de la exposición no letal al fentanilo entre pacientes pediátricos de centros de salud estadounidenses.
Como se ha constatado, las exposiciones no letales al fentanilo han aumentado y se están volviendo más graves. Se necesitan más medidas de prevención, tratamiento y reducción de daños (incluida la naloxona).
Cabe recordar que, en septiembre de 2023, publicamos que en Estados Unidos un equipo de investigadores descubrió cómo revertir los efectos de esta droga zombie que asola a ese país.
Y, en este capítulo de temas a evocar, no puede faltar una referencia a la serie de televisión, Dopesick, que tanto éxito tuvo en los inicios de los años veinte de este siglo, a propósito de la mala praxis de la empresa estadounidense Purdue Pharma que, con su agresiva comercialización del analgésico OxyContin, protagonizó la peor crisis de salud pública de Estados Unidos, la de los opioides.
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