Dos hallazgos, casi simultáneos en su difusión a la comunidad científica, transformarán el tratamiento terapéutico de ciertos tipos de cáncer de la sangre. Mientras que el hallazgo de una nueva variante génica en poblaciones andinas que viven a gran altitud cambiará el tratamiento de ciertos tipos de cáncer de la sangre, una intervención dietética basada en plantas con alto contenido en fibra puede retrasar la progresión en el mieloma múltiple, un tipo de cáncer de sangre poco común e incurable que afecta a la médula ósea.
El primero de estos descubrimientos se debe a un equipo de científicos del Instituto de Cáncer Huntsman, de la Universidad de Utah, que ha encontrado una variante génica en poblaciones andinas de gran altitud. Tras años de trabajo, han hecho público su avance en la población indígena de los aymaras, que viven en los Andes.
Creen que podría ser un nuevo biomarcador para predecir la gravedad de las enfermedades y las respuestas al tratamiento de ciertos tipos de cáncer de la sangre. La profesora Jihyun Song y el doctor Josef Prchal explicaron sus hallazgos en 66ª Reunión y Exposición Anual de la Sociedad Estadounidense de Hematología.
Song explica que se trata del primer estudio que demuestra cómo los rasgos genéticos relacionados con vivir a grandes altitudes pueden afectar la enfermedad y los resultados del tratamiento. “Nuestros hallazgos sugieren que una variante del gen NFKB1 podría ayudar a predecir los niveles de inflamación y el éxito del tratamiento”, añade.
La investigación se basa en un estudio genómico de varios años de duración sobre la población indígena de los aymaras. El NFKB1 es, en muchos casos, un gen que activa la inflamación. Y es bien sabido que la inflamación crónica puede provocar un crecimiento celular anormal y cáncer.
Gen NFKB1 y cáncer de sangre
Cerca del 90 % de los aymaras tienen una variante enriquecida del gen, aunque no es exclusiva de esta población. También está presente en, aproximadamente, el 30% de los europeos, hispanos y asiáticos, siempre según estos investigadores.
Song y Prchal reconocen que, en el caso de los cánceres de sangre, caracterizados por una mayor inflamación, aquellos con la variante enriquecida del gen NFKB1 tenían una menor inflamación y mejores respuestas al tratamiento. Este efecto de la variante génica podría deberse a una medida evolutiva protectora contra los coágulos sanguíneos y otras respuestas inflamatorias a gran altitud.
Así, el doctor Prchal recuerda que “la vía molecular se descubrió a través de una investigación no relacionada con el cáncer, sino observando la adaptación evolutiva a la altura. Pero cuando encontramos que esta vía modifica la inflamación y que también se da en personas que no son aymaras, pudimos usar rápidamente este conocimiento para analizar las células que teníamos de nuestros pacientes”.
Prchal es un reconocido experto en el tratamiento de la policitemia vera, la trombocitemia esencial y otras neoplasias mieloproliferativas. Estos tipos de cáncer de la sangre hacen que la médula ósea produzca demasiados glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, y aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos. Pueden transformarse en enfermedades de la sangre más graves, como la mielofibrosis y la leucemia.
“Hemos descubierto que el 30 % de los pacientes con policitemia vera y trombocitemia esencial están en realidad mejor con la variante del gen andino de NFKB1 que las personas que no lo tienen. Todos ellos tienen más probabilidades de lograr una remisión completa con el tratamiento y pueden tener una mejor evolución”, afirman Song y Prchal.
Estos investigadores esperan que sus hallazgos puedan conducir a terapias farmacológicas para neoplasias mieloproliferativas, que repliquen las capacidades de la variante.
Dieta rica en fibra contra el mieloma
El otro hallazgo está protagonizado por investigadores del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, y también lo presentaron en este importante evento biomédico celebrado en San Diego.
Se trata de los resultados del primer ensayo clínico que demuestra que una intervención dietética basada en plantas con alto contenido de fibra puede retrasar la progresión al mieloma múltiple, un tipo de cáncer de sangre incurable que afecta a la médula ósea.
El estudio involucró a 20 pacientes con un trastorno sanguíneo precanceroso y un índice de masa corporal (IMC) elevado con riesgo de desarrollar mieloma múltiple. Recibieron 12 semanas de comidas basadas en plantas con alto contenido de fibra y 24 semanas de entrenamiento.
Dos participantes con enfermedad en progresión antes del estudio mostraron una mejora significativa en la trayectoria de progresión de su enfermedad. Además, un año después de la inscripción, ninguno de ellos había progresado al mieloma múltiple.
La doctora Urvi Shah, especialista en mieloma y líder del estudio NUTRIVENTION, presentó estos avances en San Diego. «Este estudio muestra el poder de la nutrición, específicamente una dieta vegetal rica en fibra, y permite comprender mejor cómo puede generar mejoras en el microbioma y el metabolismo para fortalecer el sistema inmunológico”, destaca la doctora Shah.
Segundo cáncer de sangre
El mieloma múltiple es el segundo cáncer de sangre más común y generalmente surge de afecciones precursoras llamadas gammapatía monoclonal de significado incierto (GMSI) y mieloma latente (asintomático).
Estudios recientes han demostrado un mayor riesgo de mieloma múltiple en personas con mala calidad de dieta y una ingesta reducida de alimentos vegetales. Además, las personas con estas afecciones y un índice de masa corporal (IMC) elevado tienen el doble de probabilidades de progresar a mieloma múltiple que otras con estas afecciones y un IMC normal.
Durante el estudio, se animó a los participantes a comer tanto como quisieran si se trataba de alimentos integrales de origen vegetal, como frutas, verduras, frutos secos, semillas, cereales integrales y legumbres.
Con estos cambios en la dieta, se produjeron mejoras significativas en la calidad de vida, la resistencia a la insulina, la salud del microbioma intestinal y la inflamación. En promedio, los participantes perdieron el 8% de su peso corporal después de 12 semanas.
Tras estos resultados positivos, la doctora Shah está inscribiendo a los participantes en un estudio multicéntrico más amplio con 150 voluntarios denominado NUTRIVENTION-3.
Estos avances se confirmaron en un modelo murino con mieloma latente, donde el 44 % de los ratones alimentados con la dieta rica en fibra no progresaron al mieloma, en comparación con la dieta estándar, donde todos los ratones sufrieron la enfermedad.
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