En 2050, más de la mitad de los adultos tendrá obesidad

Para el año 2050 uno de cada tres jóvenes con obesidad en todo el mundo (unos 130 millones) vivirá en el Norte de África, Oriente Próximo, Hispanoamérica y el Caribe. En las conclusiones de un estudio que abarca a más de 200 países, destaca que cerca de una cuarta parte de la población adulta con obesidad tendrá 65 años o más. Causará estragos en los servicios de salud en los países de bajos recursos.

Estos datos aparecen en un interesante trabajo que difunde The Lancet. Al final del estudio, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, aparecen los nombres de las decenas de miembros de este grupo.

Algunas de las conclusiones más llamativas son las siguientes:

• Las tasas de sobrepeso y obesidad en adultos (de 25 años o más) y niños y adolescentes (de 5 a 24 años) aumentaron más del doble en las últimas tres décadas (1990-2021), afectando, en 2021, a 2.110 millones de adultos y 493 millones de jóvenes en todo el mundo.
• El aumento de peso varía ampliamente: más de la mitad de los adultos con sobrepeso u obesidad en 2021 vivían en solo ocho países: China (402 millones), India (180 millones), Estados Unidos (172 millones), Brasil (88 millones), Rusia (71 millones), México (58 millones), Indonesia (52 millones) y Egipto (41 millones).
• Se estima que sin reformas políticas y acciones urgentes, alrededor del 60 % de los adultos (3.800 millones) y un tercio (31 %) de todos los niños y adolescentes (746 millones) vivirán con sobrepeso u obesidad en 2050.
• A nivel mundial, se prevé que la situación de los niños y adolescentes de 5 a 14 años, especialmente varones, sea peor, con niveles de obesidad (16,5 %) que superarán al sobrepeso (12,9 %) para 2050.

Epidemia mundial de obesidad sin precedentes

Los autores de este exahustivo trabajo hacen hincapié en la necesidad de adoptar medidas inmediatas para prevenir una epidemia mundial sin precedentes de sobrepeso y obesidad.

La profesora Emmanuela Gakidou, del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington (EE UU) y autora principal de este estudio, subraya que «es una profunda tragedia y un fracaso social monumental. Los gobiernos y la comunidad de salud pública pueden utilizar nuestras estimaciones específicas por país sobre la etapa, el momento y la velocidad de las transiciones de peso actuales y previstas, para identificar las poblaciones prioritarias que experimentan las mayores cargas de obesidad y que requieren intervención y tratamiento inmediatos, así como aquellas que siguen presentando sobrepeso predominante y a las que se deben dirigir principalmente las estrategias de prevención».

En este análisis se estimó la prevalencia del sobrepeso y la obesidad en niños y adolescentes jóvenes (de 5 a 14 años), adolescentes mayores (de 15 a 24 años) y adultos (de 25 años o más) en 204 países y territorios entre 1990 y 2021, con previsiones para el período 2022-2050 (suponiendo la continuidad de las tendencias y patrones pasados, así como de las políticas e intervenciones), utilizando hasta 1350 fuentes de datos únicas, incluyendo todos los principales datos de encuestas multipaís y nacionales. Se realizaron ajustes para corregir el sesgo de autoinforme.

Los autores utilizaron el Índice de Masa Corporal (IMC) para adultos, ampliamente empleado para rastrear las tendencias mundiales actuales. Para las personas mayores de 18 años, el sobrepeso se definió como un IMC de 25 kg/m² a menos de 30 kg/m², y la obesidad como un IMC de 30 kg/m² o superior. Para las personas menores de 18 años, las definiciones se basaron en los criterios del Obesity Task Force.

Aumento de la prevalencia de la obesidad

Se estimó que casi la mitad de la población adulta mundial (1.000 millones de hombres y 1.110 millones de mujeres de 25 años o más) vivían con sobrepeso u obesidad en 2021. La prevalencia de la obesidad aumentó más del doble en todo el mundo entre 1990 y 2021 tanto en hombres adultos (del 5,8 % al 14,8 %) como en mujeres (del 10,2 % al 20,8 %).

Ya se han alcanzado niveles especialmente altos en Oceanía, el norte de África y Oriente Próximo, con más del 62 % de los hombres adultos en Nauru, las Islas Cook y Samoa americana, y más del 71 % de las mujeres adultas en Tonga y Nauru viviendo con obesidad en 2021.

Entre los países de altos ingresos, Estados Unidos tuvo las tasas más altas de obesidad, con alrededor del 42 % de los hombres y el 46 % de las mujeres afectados por la obesidad en 2021.

La continuación de estas tendencias haría que las tasas mundiales entre los adultos aumentaran de un estimado del 43,4 % en 2021 a alrededor del 57,4 % para los hombres en 2050, y del 46,7 % al 60,3 % para las mujeres, con los mayores aumentos proyectados en Asia y África subsahariana, impulsados por el crecimiento demográfico.

Esto significaría aproximadamente 1.690 millones de adultos adicionales viviendo con sobrepeso u obesidad para el año 2050 (elevando el total a 3.800 millones, de los cuales 1.950 millones tendrán obesidad).

Aunque todavía se espera que el mayor número de adultos con sobrepeso y obesidad se encuentre en China (627 millones), India (450 millones) y los EE UU (214 millones) en 2050, estos científicos pronostican que el número en África subsahariana aumentará en más del 250 % a 522 millones, impulsado por el crecimiento de la población.

El preocupante caso de Nigeria

A nivel mundial, Nigeria destaca por su aumento, con una cifra proyectada a más del triple, de 36,6 millones en 2021 a 141 millones en 2050, lo que la convierte en el país con la cuarta población más grande de adultos con sobrepeso y obesidad.

“Las tasas de obesidad se están disparando en el África subsahariana, y se prevé que 522 millones de adultos y más de 200 millones de jóvenes la padezcan para 2050”, opina Awoke Temesgen, profesor clínico asociado del IHME y miembro de este equipo.

“Esto ha añadido una doble carga a los ya saturados sistemas de salud, que no están preparados para gestionar el extraordinario aumento de las enfermedades relacionadas con la obesidad. Es urgente tomar medidas para implementar iniciativas preventivas, como políticas sobre la comercialización de alimentos poco saludables y la planificación para incluir instalaciones deportivas en las escuelas”, recomienda.

Siempre según estos investigadores, las generaciones más recientes están aumentando de peso más rápido que las anteriores, lo que aumenta el riesgo de complicaciones como diabetes tipo 2, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y múltiples tipos de cáncer.

Por ejemplo, en los países de altos ingresos, aproximadamente el 7 % de los hombres nacidos en la década de 1960 vivían con obesidad a la edad de 25 años, pero esto aumentó a cerca del 16 % para nacidos en la década de 1990 y se prevé que alcance el 25 % para los hombres nacidos en 2015.

Este análisis estima que la prevalencia mundial del sobrepeso y la obesidad entre los jóvenes aumentó sustancialmente entre los años 1990 y 2021, duplicándose tanto en niños y adolescentes más jóvenes (del 8,8 % al 18,1 %) como en adolescentes mayores (del 9,9 % al 20,3 %), lo que afectó a 493 millones de jóvenes en 2021.

Más obesidad que sobrepeso

El estudio predice que el sobrepeso durante la infancia y la adolescencia se estabilizará entre 2021 y 2050, a medida que un mayor número de personas en todas las regiones del mundo pase a la obesidad, se esperan aumentos sustanciales inmediatamente entre 2022 y 2030, y que continúen más allá de 2031 hasta 2050.

A nivel mundial, se pronostica que más varones de 5 a 14 años vivirán con obesidad en comparación con sobrepeso para 2050 (16,5 % frente a 12,9 %), mientras que en las mujeres (5 a 24 años) y los hombres mayores (15 a 24 años), se espera que el sobrepeso siga siendo más frecuente que la obesidad.

También creen que la transición al predominio de la obesidad (en comparación con el sobrepeso) sea abrumadora para varios países oceánicos (por ejemplo Islas Cook, Nauru, Tonga) donde se espera que los niveles de obesidad alcancen entre el 60 % y el 70 % para 2050, así como para países densamente poblados como Nigeria (18,1 millones), India (26,4 millones), Brasil (17,8 millones), China (35,2 millones) y EE UU (22,1 millones), donde pronostican que se disparará el número de jóvenes con obesidad.

Por último, el profesor Thorkild IA Sørensen, de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), que no participó en el estudio, afirma que “la magnitud de la epidemia es tal que las soluciones deberán ser intervenciones de salud pública, considerando también la profunda heterogeneidad a nivel macro y micro de su desarrollo”.

Una mayor comprensión de las causas y los mecanismos del desarrollo de la obesidad podría allanar el camino hacia una mejor prevención que, además, sea duradera.

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