'No hay mal que por bien no venga' es un refrán que resume el interesante desenlace de este Giro de Italia. La retirada de Primoz Roglic y la debacle física de Juan Ayuso ha despojado a la carrera de sus dos grandes favoritos, de modo que en esta tercera y última semana se acumulan los aspirantes secundarios que rebosan hambre. En cabeza de todos ellos sigue Isaac del Toro, la gran revelación de la carrera y el líder de una clasificación general incierta, hecho que dispara la atención que ha generado la Corsa Rosa. Y como los corredores sólidos que perseguían la maglia rosa han desaparecido de la pelea, casi cada etapa de alta montaña puede deparar un giro de guión hasta llegar a Roma y coronar la mejor superviviente de esta maravillosa guerra de guerrillas.
El mexicano del UAE representó este miércoles a la perfección el ambiente descrito. En la 17ª etapa, que recorrió 155 kilómetros para unir las localidades de San Michele all’Adige y Bormio, el juvenil de 21 años respondió con fiereza al amago de crisis sufrida este martes, en el comienzo de los Dolomitas. Pasada la noche y recompuesta la figura con los más experimentados de su equipo, en esta jornada ha demostrado que lo suyo no es un relámpago fugaz. Aguantó los ataques de los perros que le persiguen con el colmillo afilado, sobre todo en el mítico Mortirolo, y los remató en una descenso portentoso camino de la meta. Al final, consiguió su primer triunfo de etapa (hasta entonces había brillado con tres segundos puestos, en Tagliacozzo, Siena y Castelnovo ne Monti) y le metió tiempo a un Richard Carapaz que se está subrayando como su principal amenaza.
Carapaz explosiona la carrera en el Mortirolo
Tras el esfuerzo de la anterior jornada, con una maratón de puertos culminada por los temibles Santa Barbara y San Valentino, el pelotón arrancó con prisa esta mañana. Como viene siendo habitual, la velocidad del primer tercio de la etapa exigió mucho a los equipos que cuentan con opciones de victoria y marcó una pauta que ya no se frenaría. Por delante tenían más de 3.800 metros de desnivel acumulado, pero completaron el desafío con una impresionante media de 38,9 kilómetros por hora. Se está volando en este Giro y cada formación de la fuga es una batalla sin cuartel. La tensión volvió a deparar problemas para que la escapada del día fructifique y en esta ocasión lo hizo tras dejar un promedio de 46 kilómetros por hora en un inicio de recorrido que siempre tendía hacia arriba.
El grupeto que tomó la cabeza de carrera fue numeroso y provocó los primeros nervios de Del Toro. El azteca paga sus 21 años y quiso neutralizar la fuga en solitario, en un derroche innecesario y sin éxito. En este lapso Ayuso ya se había descolgado y continuado con un vía crucis particular. Aún así, muestra un profesionalismo notable cumpliendo con su obligación sin tirar la toalla. Perder 15 minutos el día anterior y volver a quedarse a las primeras de cambio es muy duro para un ciclista de su pedigrí, pero sigue adelante. Y por delante marchaba una escapada en la que viajaban 38 corredores, que llegaron al Passo del Tonale (segunda categoría, 15.2 kilómetros de distancia al 6.1% de desnivel medio) con tres minutos de ventaja. Logró meterse ahí el guerrero Pello Bilbao y tanto UAE como Visma adelantaron peones por si hacía falta a sus jefes de filas más adelante, en los durísimos ascensos venideros.
Era una jornada táctica y se notó desde esa primera subida, que coronó Lorenzo Fortunato, el insaciable mejor escalador y maglia azurra del Giro. Mientras tanto, los nuevos favoritos de la general se limitaron a vigilarse y, como estaba previsto, esperaron al Mortirolo para desafiarse de verdad. A pesar de que la organización no dispuso la cara más cruel del coloso, el ascenso preveía 12,7 kilómetros de distancia y 7,6% de pendiente media. El UAE trató de controlar el gallinero pero de nuevo se lo revolucionaron el Ineos del voluntarioso e impotente Egan Bernal y el EF Education de Carapaz. El movimiento de ambos escuadrones aceleró al grupo de los elegidos hasta que el prometedor Giulio Pellizzari (21 años, liberado tras el abandono de Roglic) probó suerte y el ecuatoriano dio su estacazo. A falta de dos kilómetros para hacer cima hizo explosionar todo la 'Locomotora del Carchi' y montó el estupendo sálvese quien pueda.
Del Toro revive a lo grande en Bormio
Pareció flaquear por momentos Del Toro, que sufrió para pegarse a la rueda de Simon Yates. El británico mantuvo la desventaja a tiro pero Carapaz, que había demostrado que nadie puede responder a sus terribles ataques en esta carrera, se lanzó en el descenso. Llegó a cosechar 20 segundos de ventaja, mas Pellizzari y Einer Rubio, líder del Movistar, le alcanzaron en la frenética bajada. Además, se les unió Georg Steinhauser, detenido desde la fuga por el EF. El órdago estaba lanzado y el UAE pudo reconstruirse y frenar otra imprudencia juvenil de Del Toro, que se estaba vaciando en solitario para recortar terreno en el duro falsollano. Rafal Majka, Brandon McNulty y Adam Yates le domaron y trabajaron por él, en la confirmación de que los fugados no iban a repartirse el triunfo parcial.
El grupo del líder capturó a Carapaz antes de encarar la última subida de la jornada, Le Motte (tercera categoría, 3.1 kilómetros de distancia, 8% de pendiente media y rampas de hasta el 13%). Ahí, con Romain Bardet buscando la gloria en los rescoldos de la escapada, el UAE impuso un ritmo que susurraba una vuelta de tuerca inesperada. Porque las quinielas apuntaban que el ecuatoriano podía, incluso, asaltar la maglia rosa tras su exhibición del martes, pero lo que ocurrió es que Del Toro iba a reivindicarse en el momento clave. Superó como pudo el Mortirolo y cuando bajó la dificultad de la ascensión fue él el que exigió a los demás. Atacó con personalidad cerca de la cima y se lanzó a un descenso vertiginoso que soltó a Carapaz. Brilló con lo mejor de su repertorio tras haberle dado la vuelta a las sensaciones.
Festejó su primera victoria en una grande con una muestra de resistencia y de excelencia técnica, le sacó en meta a Richard 14 segundos (con las bonifaciones) y en la general cuenta con un colchón de 41 segundos. Yates, que cedió tiempo y cayó al tercer puesto, está a 51 segundos del liderato. Por detrás aparecen Derek Gee -a 1:57 minutos-, el sorprendente Damiano Caruso -a 3:06 minutos-, Egan Bernal -a 4:43 minutos-, Pellizari -a 5:02 minutos- y Einer Rubio -asentado en el Top-10, a 6:09 minutos. El Tonale y el Mortirolo apearon de la pugna a Antonio Tiberi (llegó a más de 10 minutos) y auguran un final de carrera apoteósico, con posibilidades reales para los tres primeros clasificados y dos etapones todavía por recorrer. "Siempre seguiré luchando, porque no tengo nada que perder", comentó Del Toro en el podio.
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