Liga de Naciones. España le gana a Francia un partido histórico y vuelve a la final

España demostró este jueves su jerarquía en las semifinales de la Liga de Naciones. El talento juvenil que atesora, la competitividad de todos sus jugadores y el sacrificio grupal que aplican catapultan al conjunto nacional hacia una estancia prolongada en la cima de este deporte. En esta ocasión atropellaron a Francia con una superioridad aplastante que se tradujo en un 5-1 contundente. Hasta ese momento disfrutaron sobre el césped, con un juego afilado que no dominó la posesión pero sí el juego en las áreas. La goleada fue rotunda y sólo se emborronó en el último cuarto de hora, cuando se relajaron y permitieron a los galos lucir colmillo.

Luis de la Fuente no ha perdido un partido oficial como seleccionador desde marzo de 2023. Ha conducido a esta maravillosa generación hacia la conquista de la Eurocopa y de la pasada edición de la Liga de Naciones. Maneja su arsenal con equilibrio y ha añadido la verticalidad a la paleta combinativa, en una mezcla imperial indescifrable para la aristocracia del Viejo Continente. Además, una de sus virtudes es la capacidad para corregir planteamientos desacertados y esta noche intervino a los 15 minutos. Había vuelto a colocar a Pedri en la mediapunta y puso a Mikel Merino en la base de la jugada. Cuando ambos se mantuvieron en esas posiciones, los galos amenazaron de verdad. Y cuando intercambiaron sus roles, los españoles hicieron estallar el encuentro. En ese lapso inicial los galos evidenciaron su potencial ofensivo. Didier Deschamps acumuló a cuatro delanteros en su once, con Adrien Rabiot y Kouadio Koné (relevo del tocado Aurelien Tchouaméni) en el doble pivote. Y los veloces puntas 'Bleus' salivaron cada vez que la presión española no fructificaba, pues montaban contragolpes fulgurantes. En el cuarto minuto abrieron fuego con un zurdazo de Theo Hernández que rozó el larguero y el carrilero del Milan colocaría un chut en la cruceta en el minuto 12. Unai Simón comenzó su excelso despliegue en el siete, cuando tapó un mano a mano a Ousmane Dembélé tras una pérdida de Merino. Y Désiré Doué, el fenómeno del PSG campeón de Europa, probó al meta vasco a continuación.

España vuelve a eliminar a Francia y se mete en la final de la Liga de Naciones

Un ida y vuelta físico había inaugurado el duelo. Este paisaje beneficiaba a una Francia impedida para crear desde atrás. Entonces Pedri regresó al mediocentro, lugar en el que se ha convertido en candidato al Balón de Oro, y España creció en comodidad hasta dañar con asiduidad. Les costaba concatenar pases todavía, pero la inteligencia de Mikel Oyarzabal ayudó para germinar desbordes. El atacante guipuzcoano bajaba, indetectable, para desahogar y superar la presión rival. Por eso es una de las piedras angulares de esta selección y juega más que los delanteros rematadores (aunque es el máximo goleador de esta etapa de De la Fuente). A partir de ahí nacieron ataques en transición que acabaron en las botas de Nico Williams y Lamine Yamal. Las bajas de Julen Koundé, William Saliba y Dayot Upamecano forzaron la improvisación en la defensiva gala y no pudieron hacer frente a los regateadores españoles.

Pierre Kalulu, debutante con su selección, fue la diana del menor de los Williams y por ahí se abriría una fuga en la solidez del esquema de Deschamps. Al respingo de sus colegas se unió un Dean Huijsen sobresaliente. El nuevo fichaje merengue recibió la alternativa en esta exigencia (por delante de Pau Cubarsí y Dani Vivian) y respondió con un partidazo: firme al cruce, bien colocado, lúcido con el balón y rebosante de carácter. En el 18 recuperó el cuero ante Koné y filtró un pase excepcional que concluyó en el chut cruzado de Nico que empezó a inquietar al meta Mike Maignan. Esta acción ejercería como el aperitivo de lo venidero, pues en los minutos 23 y 26 el guardameta del Milan tuvo que sacar el balón del interior de su portería. Con Pedri y Martin Zubimendi a los mandos (el donostiarra dio un paso adelante como alternativa a Rodri), cada vez le costaba más cerrarse a los galos y Lamine Yamal no perdonaría. En el 23 pintó un pase sensacional desde la derecha, Oyarzabal pivoteó dentro del área con maestría y regaló a Nico el 1-0; y acto y seguido Zubimendi conectó por dentro para Mikel Merino, ya en su rol de llegador. El estilete del Arsenal se aprovechó de otra asistencia magnífica del delantero de Eibar y finalizó con clase ante la salida de Maignan. Merino amplificó su idilio con el Stuttgart Arena, pues en ese mismo estadio sentenció a Alemania en los cuartos de final de la Eurocopa de 2024.

Deschamps tardó mucho más en arreglar su error. Había colocado a Michael Olise en la mediapunta y ahí pierde influencia, pues es un extremo vertical. No corrigió y volvieron a manifestarse los graves problemas de creación en el centro del campo que arrastra desde el descenso a la nada de Paul Pogba. La presencia de circunstancias de Clement Lenglet en la zaga solventó en parte el bloqueo, pero les faltó fluidez y consistencia en la alimentación de su tridente. Antes del descanso no encontrarían rutas de avance sostenidas más que por el perfil de Pedro Porro, que sigue siendo el eslabón débil tras la lesión de Dani Carvajal. Por ahí Doué examinó a Unai Simón en el 31 (el arquero se sacó de encima como pudo un latigazo rasante del astro juvenil) y Theo asistió para el remate mordido de Mbappé. El Bota de Oro madridista estuvo nublado y tampoco ayudó a clarificar el juego de su escuadrón. La retirada de Antoine Griezmann se sintió con fuerza en este apartado.

El portero rojiblanco coronó su actuación en el primer tiempo con un paradón ante el trueno cruzado de Dembelé -minuto 37-. El 'Mosquito', que venía del mejor curso de su carrera bajo Luis Enrique, padeció el marcaje de Marc Cucurella. El lateral catalán le sacó y le obligó a centrar sus posición. Apretaba con más corazón que nitidez el sistema galo, pero en su área también hubo actividad. Porque España desdeñó la posesión y se remangó para herir a la contra, de ahí su irresistible riqueza estratégica. En esa faceta Huijsen inició otro relámpago con un pase vertical increíble que devino en un centro quirúrgico de Lamine al que no llegó de milagro Merino. Y el zaguero de 20 años vio cómo le anulaban por fuera de juego previo un bello gol en una acción de estrategia.

En vestuarios las espadas estaban en alto, si bien los españoles mostraban más veneno gracias a la calidad de sus intérpretes y a la puntería. La inacción del banquillo vecino en el intermedio convertiría esas sensaciones en una realidad estridente en la reanudación, ya que el plan físico galo ahondaría en su inferioridad ante la técnica oponente. Arrancaron el segundo tiempo con un par de centros punzantes de Theo y Kalulu, mas sería un espejismo. Habían subido las líneas con cierto desorden y lo pagaron caro. En el 54 Merino le 'quitó la cartera' al limitado Koné y montó un tres para dos en el Nico Williams pasó en el momento justo a Lamine y Rabiot cometió penalti. Yamal asumió la responsabilidad y anotó con solvencia. Y en un pestañeo Pedri aceleró, trazó una pared fugaz con Nico, controló con delicadeza en el área y anguló un remate imparable para el 4-0 -minuto 56-.

Lamine Yamal y Cherki, las estrellas

Se había desatado un festival. Sólo una pifia de Pedro Porro, que regaló en el 59 un penalti a Mbappé que el atacante facturó, perturbó la exhibición en este punto. Y Lamine Yamal condecoraría su rendimiento en el minuto 68, cuando los españoles pillaron de nuevo desordenado al repliegue galo y el diamante azulgrana coló un punterazo rasante. Entonces Deschamps suturó su mal planteamiento y metió en cancha a Rayan Cherki. La comparecencia de esta perla de 21 años, máximo asistente y mejor regateador de la Ligue 1, a las puertas de su fichaje por el Manchester City, dio fútbol a los franceses a falta de menos de media hora para la conclusión. Su entrada coincidiría con la relajación nacional y desembocó en un desenlace tormentoso.

Un chut cerca del palo de Doué, por la banda de Porro, avisó. Los 'Bleus' no iban a aguantar el sonrojo sin rebelarse y también poseen un talento notable. Hasta el final descerrajaron una reacción colosal. Ya sin Pedri sobre el césped los favoritos se quedaron sin la pelota para defenderse y sufrirían de lo lindo. Cherki fue el protagonista. Su visión de juego y precisión descosieron a una retaguardia española en la que no entró bien el sustituto Vivian. Primero regaló dos goles cantados a Bradley Barcola y Dembelé (que chutó a la madera); en el 79 rubricó un golazo al conectar una volea impresionante desde media distancia; en el 84 dividió con un pase al espacio sublime que provocó el tanto en propia meta de Vivian; y en el 94 puso picante con otro centro asombroso para que Randal Kolo Muani estableciera el 5-4 definitivo. Pep Guardiola va a amarrar a un futbolista con mayúsculas y España, la nueva bestia negra francesa, jugará el domingo para revalidar su trono.