Vinculan ‘comida basura’ con deterioro en la función física en mayores

Con un juego de palabras de sí pero no, un equipo de científicos de la Universidad de Harvard asocia el consumo de comida basura con una marcha más lenta en adultos mayores y menor fuerza de agarre en hombres. Matizan que son “disminuciones leves en la función física”.

En este estudio que difunde Nutrients, y con datos del Framingham Heart Study, se analizaron datos de 2.547 adultos de la Cohorte Descendiente de Framingham durante un seguimiento promedio de 10,8 años. Durante ese tiempo, el 9,2 % de los participantes (233 personas) desarrolló fragilidad.

Si bien no se halló una relación directa entre el consumo de ultraprocesados y la aparición de fragilidad, cada porción diaria adicional de estos alimentos se asoció con una disminución significativa en la velocidad de la marcha (menos 0,001 metros/segundo por año). En los hombres, cada porción adicional también se relacionó con una reducción anual en la fuerza de prensión (menos 0,02 kg).

La ingesta de ultraprocesados se evaluó mediante un cuestionario de frecuencia de consumo de alimentos y se clasificó según el marco NOVA. La fragilidad se definió según el fenotipo de fragilidad de Fried.

Se utilizaron modelos de regresión logística acumulativa y mixta para examinar la asociación entre las porciones diarias de estos alimentos y la probabilidad de desarrollar fragilidad, ajustando por edad basal, nivel educativo, ingesta energética, uso de multivitamínicos, tabaquismo, autopercepción de la salud, antecedentes de diabetes, cáncer, enfermedad cardiovascular y calidad de la dieta.

Para el análisis del componente de fragilidad, los científicos utilizaron modelos de regresión lineal acumulativa para evaluar la asociación entre la ingesta de ultraprocesados y los cambios anuales en la fuerza de prensión, la velocidad de la marcha y el peso, ajustando por IMC y actividad física y la posible modificación del efecto por sexo y edad basal.

Alimentos integrales y frescos frente a comida basura

La población del estudio fue 55,1% femenina, con una edad media de 60,3 ± 8,9 años. Durante un seguimiento promedio de 10,8 años, 233 participantes (9,2%) desarrollaron fragilidad.

La ingesta de comida basura no se asoció con el desarrollo de fragilidad ni en los modelos de regresión acumulativa ni en los mixtos. Tampoco se asoció con el cambio anual de peso, pero sí se vinculó inversamente con el cambio anual en la velocidad de la marcha y con el cambio anual en la fuerza de prensión, únicamente en hombres.

“Estos hallazgos sugieren que, si bien el consumo de alimentos ultraprocesados puede no aumentar directamente el riesgo de fragilidad, aún podría contribuir a disminuciones sutiles en la movilidad y la fuerza con el tiempo”, según Shivani Sahni, directora del Programa de Nutrición del Instituto Hinda y Arthur Marcus para la Investigación del Envejecimiento en Hebrew SeniorLife y profesora asociada de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.

Por su parte, Elsa Konieczynski, de la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts y autora principal de este trabajo, subraya que “limitar la ingesta de alimentos ultraprocesados y hacer hincapié en los alimentos integrales y ricos en nutrientes puede ser un paso crucial para preservar la función física y apoyar un envejecimiento saludable”.

El estudio destaca la importancia de la dieta en la vejez y hace hincapié en la necesidad de seguir investigando los mecanismos biológicos que subyacen a la relación entre la comida basura y el deterioro funcional.

Aun así, los hallazgos se suman a la creciente evidencia de que las dietas que priorizan los alimentos integrales y mínimamente procesados pueden favorecer una mayor movilidad y fuerza en la vejez.