Los hallazgos de un equipo de científicos que trabajan en Gran Bretaña, al vincular consumo de bebidas azucaradas con ansiedad, deben interpretarse- en su opinión-como asociaciones más que como evidencia de causalidad.
Las iniciativas de salud pública y las intervenciones clínicas dirigidas a reducir el consumo de bebidas azucaradas, según estos investigadores, podrían ayudar a mitigar la creciente prevalencia de los trastornos de ansiedad, especialmente entre los adolescentes.
En el meta análisis que aparece en Journal of Human Nutrition and Dietetics, sus autores denuncian que las implicaciones de la dieta en la salud mental han sido poco exploradas, especialmente en el caso de las bebidas con alto contenido energético pero bajas en nutrientes.
La adolescencia es un período crítico para la salud mental, cuando los trastornos de ansiedad son cada vez más frecuentes. Las bebidas azucaradas se han identificado como un posible factor dietético que influye en la salud mental. Esta revisión sistemática busca evaluar críticamente la literatura sobre la asociación entre el consumo de refrescos y los trastornos de ansiedad en estas edades.
Para la profesora Chloe Casey, de la Universidad de Bournemouth y coautora del estudio, “con la creciente preocupación por la nutrición adolescente, la mayoría de las iniciativas de salud pública han enfatizado las consecuencias físicas de los malos hábitos alimenticios, como la obesidad y la diabetes tipo 2. Sin embargo, en comparación, las implicaciones de la dieta para la salud mental han sido poco exploradas, especialmente en el caso de las bebidas con alto contenido energético pero bajas en nutrientes”.
Bebidas azucaradas y ansiedad
Los trastornos de ansiedad son una de las principales causas de angustia mental entre los jóvenes; en 2023, se estimó que uno de cada cinco niños y jóvenes tenía un trastorno de salud mental, siendo la ansiedad una de las afecciones más notificadas.
Ahora, los trabajos analizados midieron el consumo de bebidas azucaradas y la salud mental de los adolescentes mediante encuestas. Entre las bebidas con alto contenido de azúcar se incluyen las gaseosas, las bebidas energéticas, los zumos azucarados, los refrescos, el té y el café azucarados, y las leches saborizadas. Los resultados encontraron consistentemente un vínculo entre altos niveles de consumo de bebidas azucaradas y ansiedad.
Los investigadores enfatizan que, debido a la naturaleza de los estudios investigados, los hallazgos no aportan evidencia de que el consumo excesivo de bebidas azucaradas cause ansiedad directamente. También es posible que experimentar síntomas de ansiedad lleve a algunos jóvenes a consumir más bebidas azucaradas. O bien, podría haber otros factores comunes, como la vida familiar y los trastornos del sueño, que conduzcan tanto a un mayor consumo como a síntomas de ansiedad.
«Si bien no podemos confirmar en esta etapa cuál es la causa directa, este estudio ha identificado una conexión nociva entre el consumo de bebidas azucaradas y los trastornos de ansiedad en los jóvenes. Los trastornos de ansiedad en la adolescencia han aumentado considerablemente en los últimos años, por lo que es importante identificar hábitos de estilo de vida que se puedan modificar para reducir el riesgo de que esta tendencia continúe”, asegura la profesora Casey.
Estudios transversales y longitudinales
Este equipo, en el que tuvo un papel destacado el doctor Karim Khaled, ahora en la Universidad Libanesa Americana, en Beirut, seleccionó nueve estudios que cumplían los criterios de inclusión, incluyendo siete estudios transversales y dos longitudinales.
De los nueve estudios, siete concluyeron que hay una asociación positiva significativa entre el consumo de bebidas azucaradas y la ansiedad, mientras que en los otros dos no se encontraron ninguna relación significativa.
Los estudios longitudinales mostraron asociaciones pequeñas pero persistentes a lo largo de un año. Además, los que utilizaron regresión lineal múltiple demostraron una relación positiva consistente y pequeña entre el consumo de bebidas azucaradas y los síntomas de ansiedad.
El modelo de efectos aleatorios del metaanálisis, limitado a estudios que informan el trastorno de ansiedad como resultado binario, reveló que un mayor consumo de bebidas azucaradas se asoció con una mayor probabilidad de trastornos de ansiedad.
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