¿Compartimos los humanos el sentido de la belleza acústica con otros animales? Según un nuevo estudio, la respuesta es sí. En un experimento global de ciencia ciudadana, los investigadores demuestran que los humanos tienden a preferir muchos de los mismos sonidos animales que los propios animales, hallazgos que respaldan la antigua idea de Charles Darwin de que diferentes especies pueden compartir un "gusto por la belleza".
En todo el reino animal, los animales producen sonidos para comunicarse y atraer parejas. Si bien las llamadas y cantos de apareamiento varían dentro de una misma especie, quienes los escuchan suelen preferir ciertas variaciones sobre otras. Estas preferencias pueden surgir de sesgos sensoriales inherentes, presiones evolutivas o una combinación de ambos.
Dado que la organización básica de los sistemas sensoriales es ampliamente compartida entre especies, los sonidos diseñados para atraer a congéneres, como el agradable canto de un pájaro, también pueden resultar atractivos para otras especies, incluidos los humanos, una teoría que Charles Darwin denominó "gusto por la belleza". Sin embargo, la idea de que los humanos compartan preferencias estéticas similares por los sonidos con otros animales no se ha puesto a prueba rigurosamente.
Logan James y sus colegas llevaron a cabo un experimento global de ciencia ciudadana en el que 4196 participantes evaluaron 110 pares de sonidos de animales grabados de 16 especies. En cada par, estudios previos ya habían establecido qué sonido preferían los propios animales. Los participantes eligieron cuál de los dos sonidos emparejados les gustaba más, lo que permitió a los autores comparar las preferencias acústicas humanas con las de los animales. James et al. descubrieron que los humanos comparten ciertas preferencias acústicas con una amplia gama de animales, incluidos insectos, ranas, aves y otros mamíferos.
En general, los humanos tenían más probabilidades que por azar de preferir los mismos sonidos que los propios animales, y esta coincidencia se fortaleció cuando los animales mostraron preferencias más claras. Además, los humanos tendieron a elegir los sonidos preferidos por los animales con mayor rapidez y repetida frecuencia.
En conjunto, estos hallazgos sugieren una superposición modesta pero consistente entre los juicios estéticos humanos y las señales que los animales utilizan para elegir pareja. Según los autores, las preferencias probablemente reflejan combinaciones complejas de señales en lugar de una sola propiedad como el tono, la intensidad o la duración. Sin embargo, los humanos mostraron una tendencia notable: favorecieron los sonidos de tono más bajo.
Los resultados también sugieren que ni la experiencia con los sonidos de los animales ni la formación musical aumentaron la concordancia con las preferencias de los animales, aunque las personas que informaron escuchar más música a diario mostraron una alineación ligeramente mayor, posiblemente debido a una mayor atención y discriminación auditiva.
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