Nació en Buenos Aires (Argentina) hace 81 años y falleció en Madrid hace unas semanas. Hoy, viernes, 20 de marzo, a las 20 horas en la Iglesia de los Jesuitas (calle Serrano, 104) tendrá lugar un funeral por su alma, al que seguro que acudirán no solo personalidades del mundo de la Ciencia, sino también familiares y pacientes que trató últimamente.
Tuve la suerte de conocerlo profesionalmente como periodista y, poco después, como amigo. El doctor Cortés-Funes tuvo la generosidad de aceptarme como tal, tras un encontronazo verbal que tuvimos en público, a propósito del entonces innovador fármaco Taxol. El motivo fue una información que publicamos en ABC, bajo el título El árbol de la muerte que da la vida. El profesor Eduardo Díaz-Rubio, ahora presidente de la Real Academia de Medicina, probablemente se acordará porque se encontraba en ese acto. Pero esta es otra historia…
Gran conocedor de la Protonterapia
La dilatada trayectoria profesional del doctor Cortés-Funes fue reconocida por la Comunidad Científica, por sus trabajos en nuevos medicamentos y en Protonterapia. En este punto quiero recordar el pormenorizado artículo de 11 páginas que, con su firma, publicamos en el número 30 (abril-mayo de 2016) y que fue portada de BIOTECH MAGAZINE, precursora en papel de esta web de biotecnología. El título ya era descriptivo: Tratamiento del cáncer con protones.
Ya entonces, el doctor Cortés-Funes explicaba que la terapia de protones es una forma avanzada de radioterapia que se emplea desde hace muchos años pero que, “en la actualidad, está incrementando su presencia terapéutica debido a los adelantos tecnológicos que hasta ahora limitaban su aplicación de una manera más rutinaria. Este tratamiento se basa en el empleo de un haz de protones producido en un acelerador denominado Ciclotrón, que se aplican directamente sobre un tumor con la particularidad de que puede destruir de una manera selectivamente y prácticamente completa las células tumorales sin apenas afectar el tejido sano circundante de otras áreas críticas de órganos vitales cercanos”.
Años después, en febrero de 2021 publicamos un artículo firmado por él en BIOTECH MAGAZINE & NEWS, en el que detallaba su experiencia como paciente infectado por el virus SARS-CoV-2, que causa Covid-19. En el preámbulo escribí que era “un relato a modo de historia clínica que, afortunadamente, ha tenido un final feliz”. Como dijo el autor, “espero que mi historia sirva de referencia a otros pacientes”.
Clínico, investigador, profesor
No les entretengo más. Termino con unas líneas sobre su trabajo desde que, en 1967, se licenció en Medicina, en la Universidad Complutense donde también obtuvo el doctorado en Oncología Médica. Durante su formación amplió estudios en el extranjero, especialmente en el National Cancer Institute de Estados Unidos, donde participó en programas de evaluación de terapias oncológicas.
Fue jefe del Servicio de Oncología Médica del madrileño hospital Doce de Octubre, donde impulsó programas de investigación clínica y la introducción de nuevos tratamientos oncológicos. También dictó clases en la Universidad Complutense.
En el ámbito científico e institucional desempeñó un papel destacado. Fue presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica y de la European Society for Medical Oncology, participando activamente en la promoción de la investigación y la cooperación internacional en esta rama de la biomedicina.
Su trabajo se centró fundamentalmente en el desarrollo de nuevos fármacos y en la investigación clínica del cáncer, con especial atención a tumores como los carcinomas de mama, pulmón y de cabeza y cuello. Publicó más de doscientos artículos científicos y participó en numerosos ensayos clínicos internacionales.
Durante su última etapa profesional puso en marcha, junto a su mujer Blanca de Castro, un avanzado centro hospitalario para pacientes oncológicos en Marbella. La parte asistencial del hospital HC estuvo a su cargo. Un éxito indiscutible que volvió a protagonizar Hernán Cortés-Funes, figura fundamental en la modernización de los tratamientos contra el cáncer.
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